总之我想说的是──」
这时候，皋月看起来像是下定了决心，再度直直地盯著我的双眼。
然后──
「小威，我好喜欢你！所以──请你跟我交往！」
皋月说完，深深地弯下腰来对我鞠躬，并对我伸出了右手。
「我这样的女孩可能配不上你。说真的，我也明白公主比我还要可爱许多，也比我贴心伶俐，还贵为一国公主，她肯定比我更适合你。但是──就算是这样，我也绝对不想什么事都没试过就直接放弃！所以──拜托你！」
皋月极度拚命地大声喊著。
──老实说，我现在十分困惑。
而且很后悔。
我觉得我真不应该听到这些话的。
听到了这些话，我不知道该如何是好。
但是我又马上换个角度想。
就算我没听到这些话又如何？事实也不会因而有所改变。
她的心意仍然一样，唯一的差异是我会感觉比较轻松而已。
我现在应该要庆幸能够听到这些话。与其在不知不觉间糟蹋皋月的好意，不如在明白一切的情况下以我自己的意志让她受到伤害。
不过，为何她会在这时提起艾琳的事呢？这点我就不明白了。虽然我跟艾琳是关系亲密的朋友，但并不是男女朋友。我想皋月大概是误会我跟她的关系了，不过现在这并不是重点。
我深呼吸一口气。
并且做好辜负皋月心意的觉悟。
为了伤害她，我要做好心理准备。
不，她不见得会因此受到伤害。因为我并不是要否定她个人。
我只是要跟她说清楚，我现在基于自己的立场需求无法接受她的好意，如此而已。
但是，她能正确地理解我的意思吗？到底该如何开口比较好呢？
如果我劈头就先说「我无法接纳你这份心意」，那她一定不会肯听我后面接著要说的话。
我必须设法让她正确地明白我的想法。
该如何表达才能让她正确地理解？
快想、快想、快想想啊──
「──或许我的恋爱对象，其实是『冒险』本身也说不定。」
「咦……？」
最后，我说出来的是这句话。
皋月继续保持她从刚才就一直维持著的深深鞠躬姿势，讶异地抬起脸看著我。
我继续对她接著说：
「我为了成为冒险者，一直以来不断地付出了许多的努力。而我今后也想继续当冒险者，并且一直从事冒险活动。」
「啊，嗯。」
「但是，我要是跟队伍里的伙伴成为男女伴侣的关系，可能会损及队伍内的人际关系，甚至导致队伍瓦解。而且，要是更进一步地发展关系，也就是发生了性行为的话，女方可能会因此怀孕，这样一来男女双方恐怕都很难再继续当冒险者了。」
「这、呃……」
皋月看起来似乎非常困惑。
这也难怪。
但我必须继续说下去，否则今天说这些话就失去了意义。
下定决心之后，我说了这句话：
「所以说，皋月。我很高兴你对我有这份心意，我也觉得你是很有魅力的女性；虽然很对不起你，但是现在的我无法接受你的心意。抱歉。」
我对皋月如此说完，对她微微地低了头。
「…………呃、意思是说──」
皋月战战兢兢地窥探著我的神色。
然后，她开口说了：
「我之所以被拒绝，不是因为输给公主或其他任何人，而是输给了『冒险』，是吗？」
「这……对了，没错。可以这么说。」
皋月的解释十分切中核心，甚至可说是语妙绝伦。
「这……这……什么跟什么啊啊啊啊！」
皋月的高声吶喊响彻了夜深人静的精灵族聚落。
＊＊＊
后来我们在精灵族长老家寄宿了一晚。到了隔天早晨。
早上我起床并完成出发的准备后，走出房门前往皋月等人被分配到的客房。途中在走廊上碰巧遇到了皋月、希莉尔、蜜依三个人。
「……！」
皋月紧张地全身一震，接著像是要躲藏似地逃到希莉尔背后。
然后又从希莉尔的背后探出上半身望著我。
「早、早安，小威。」
「……嗯，早安。」
我只能姑且先跟著皋月打招呼。其实我有点不知该如何面对她。