便叫住了我：
「——啊，小威！抱歉啊，因为进行各种准备花了不少工夫，所以不小心耽搁了。我现在就去申请委托喔。」
这名少女正是一如往常穿著男装的艾琳。
她从我们身旁穿过，就这么站到窗口前。
「我想委托指名任务。在这个窗口办理就行了对吧？」
「咦……啊，是、是的——那个……难道说，您该不会就是……艾琳公主大人吧？」
窗口男的态度一百八十度大转变，立刻挺直背脊，丝毫不敢怠慢。
「嗯，没错。但与其说是来自皇家的委托，你还是把这当成骑士艾琳的委托受理比较好吧。」
窗口男听完睁大了眼睛、开始不知所措。
「我、我明白了……那么公主大人莅临我们冒险者公会有什么事呢？」
「嗯，就像我刚才说的，我想要委托指名任务，指名的对象是威廉•格兰福特一行人的队伍。」
窗口男听完回答后，紧张到额头开始不住地冒汗，然后瞄了我们这里一眼，向艾琳谏言道：
「呃，那个……请恕小的多管闲事，但您假如和预计接下任务的冒险者之间拥有充分的信赖关系，应该就不须透过本冒险者公会，也能直接委托当事人……」
窗口男出乎意料地一针见血提出质疑。就正常情况而言，这一点确实如他所言。
指名任务是活用于受托人和被委托人互相认识、却尚未建立充分信赖关系时的一种制度。
此时透过冒险者公会从中介入，要是发生纠纷时公会即可扮演仲裁者的角色，也会从根本上减少纠纷的发生。
由于负责这样的角色，冒险者公会也会相对地收取仲介费。
然而即使如此，事情仍然经常存在著例外。
艾琳并未因此打退堂鼓，而是笑著回答窗口男：
「嗯，但是我还是想透过公会的仲介。你们当然可以收取仲介费，在规定上也没有问题吧？」
「这个嘛……是、是的，并没有问题。」
窗口男以毕恭毕敬的态度回答艾琳。
这回之所以会要求艾琳以指名任务的形式提出委托，是考量到为了避免被解读为皇族将国家财政当作私有物，因此才会间接通过公家机关办理。
此外，对我们冒险者而言，以任务的形式接下委托还有一项优点，就是能算进任务达成的次数里，藉此提升冒险者等级。事实上我只要完成这一回的任务，累积次数就会达到三次，如此一来就能够晋升E级冒险者了。
我出声向窗口男说道：
「事情就是这样，我想接下这件指名任务，麻烦你处理了。」
「那、那么，我会遵照吩咐办理的，请在那里稍等一下。」
窗口男苦闷地硬挤出这句回覆后，便开始进行指名任务的处理工作。
＊＊＊
时刻介于早晨和中午之间，四名冒险者和一位公主走在由森林开拓而成的街道上，头上则洒落著和煦的阳光。
「哎呀，天气真棒，这种日子正适合野餐呢。」
艾琳穿著一身少年般的旅行装束，在我身旁如此吐露感想。
我有些担心起来，向她问道：
「……我姑且先确认一下，你真的瞭解这趟旅行是奉国王之命执行的任务吗？」
「啊～你是怎么啦！这种事我当然知道啊！我也已经十六岁了，你还这样老是把我当小孩子看，让我很困扰喔！」
针对我提出的质问，艾琳摆出一副火冒三丈的样子。面对她那幼稚的动作，我也只有苦笑的份。
——我们接下了艾琳申请的指名委托，并立刻动身和她一同从王都出发，前往戈达特伯爵的领地。
我们接受的指名委托内容是「协助骑士艾琳，支援其达成任务」。虽然内容写得非常笼统，但由于是以彼此间信赖关系为前提的任务，所以这样的程度也没有问题。
本次指名任务支付的酬劳为整个队伍一百五十枚金币，以及一路上的旅费。
此外，这次能获得的酬劳就三位E级、一位F级的冒险者队伍来说，已经是相当于行情四倍左右的优渥金额，但艾琳仍表示「抱歉，我原本是想支付更多酬劳的，但和财政人员交涉之后只能勉强给出这个金额」。
我们就这样接下了指名任务，目前和艾琳也成为了受雇者和雇主的关系。
身为雇主的艾琳突然问了我这么一句：
「小威，你觉得我们接下来该怎么做呢？」
「……你问我怎么做，是指什么事？」
「就是我们该如何进攻啊。虽说戈达特伯爵在干坏事，但还无法确定是属实吧？我有照著小威说的，主张不需要动用兵力，所以申请了更多的预算，但就算不考虑这一点，我们也不能突然攻进别人的宅邸里，嚷著要逮捕人家吧。所以我才在想该怎么办才好。」
艾琳边说边交抱双臂做出沉思的动作，但很难说她实际上是否真的在进行有意义的思考。
我回想起小时候我们一起心动时，艾琳每次一有事就会喊著「动脑筋是小威的工作！」，然后把事情全丢给我。虽然说起来