颈鹿竟然出现在前方约十公尺处。由于这里是视野良好的开阔场所，让它的身体没有被树木遮挡。大概是为了确认冬司的生死而从崖上下来的吧。
冬司忍不住感到好笑起来。现在自己不但无法站起来走路，就算能够走路也不可能在这种深山中逃得过一只会穿透树木追上来的长颈鹿。虽然遗憾，但这下看来只能接受这个必然的结果了。
长颈鹿的亡灵没有实体，因此或许也有无法对冬司做物理攻击的可能性。然而这类的灵体会对人类做物理性危害的传言也时有可闻。
就在这时，冬司注意到长颈鹿的状况有些奇怪。它看起来莫名焦躁，似乎不敢接近冬司的样子。
冬司这才发现，有个人站在自己身边。
是一名身材高挑的女性。虽不到长颈鹿的程度，但那女性也瘦得让人不禁怀疑是不是患了厌食症。她就像在保护冬司一样挺直着身子，视线望向长颈鹿。
「你恢复意识了呀。总之，先冷静下来吧。」
女性没有看向冬司，对这状况仿佛不以为意地用轻松的态度说着。
「虽然就算是我，也没应付过那样的对手啦。」
她双手插在外套口袋中，轻轻苦笑后，走向长颈鹿。结果这次换成长颈鹿不知为何往后退下了。
这名女性与冬司一行人是在山中相遇并一同行动过一段时间，也互相问过名字。她的打扮虽然姑且算是适合野外活动，但全身装备轻盈，是个只背着睡袋与单手就能提起的背包便上山的奇特女性。
莫名其妙的发展让冬司的思绪完全跟不上状况。这女性究竟为什么会出现在自己眼前？
她应该不可能会站在这里才对。简直就跟那只长颈鹿一样，是完全脱离常识的状况。
冬司忍不住回想起这位女性的名字。她对冬司一行人说过，自己叫樱川六花。
对于眼前发生的所有事情，冬司只能感到无比错愕。
十月十八日星期二，下午三点多。岩永琴子拿着手机坐在大学校园内的一张长凳上，伤脑筋地抱住戴着贝雷帽的头。这地方由于和学生们的主要动线离得较远，所以周围本来就没什么人影，而且又是在上课时间就更不用说了。
「你忽然寄讯息把我叫出来是干什么？你现在不是应该在上课吗？」
就在这时，手提着超商购物袋的男友樱川九郎现身，如此责备似地对岩永说道。虽然他收到讯息没有放着不理算是精神可嘉，但看见岩永现在的模样难道都不会察觉自己不应该劈头说教吗？
「请你看看这个。」
岩永将显示在手机萤幕上的一则新闻网站报导拿给九郎看。
「这是中午收到的新闻。有五名男女组成的团体原本打算在Z县的山上过夜，但其中三人却在山中死亡。剩下两名虽然顺利下山，于今早向附近居民求助，然而当中的一个人由于身受重伤而住院了。详细状况警方正在调查当中，不过因为地点位于山中深处，调查起来似乎很费工夫的样子。」
「打算在山中过夜，意思是那里有什么露营区吗？」
九郎探头看向手机萤幕，并将购物袋放到长凳上如此询问。看来他现在才总算察觉岩永寄讯息给他是为了讨论重要的事情。虽然岩永在讯息中附注拜托九郎顺便买个有点贵的杯装冰淇淋过来或许也有不对就是了。
岩永从购物袋中拿出她要求的香草冰淇淋与冰匙并回答：
「那好像是一座什么设施都没有，也几乎无人管理的山。那些人似乎是擅自入山的。另外，关于死者的姓名与年龄都没有公开，详细身分也不清楚。媒体大概认为只是普通的山难或意外事件，并没有大幅报导。假如光是这样的内容，今后应该也不会有死者个人情报等等的后续报导吧。」
就现阶段看来，感觉是一桩很快就会被其他事件或八卦新闻淹没，除了与当事人关系相近的人物以外都会立刻遗忘的事情。而九郎似乎也马上联想到了类似的案例。
「虽然死了三个人应该是很重大的事情，但如果只是山难意外，的确很可能不会再有后续报导了。」
不过既然岩永会特地把九郎叫出来见面，便可想而知这不是一起平凡的事件。
「其实那座山现在变得有长颈鹿（Kirin）的亡灵出没。不久之前，栖息在那座山中的妖怪们还来找我商量过这件事。」
「麒麟（Kirin）？你说住在日本山中的那个神兽吗？」
九郎就像听到有什么很不得了的东西现身似地大声惊问。
所谓的麒麟拥有像鹿的身体，头上长有一根角，尾巴像牛，脚蹄如马，能展翅飞在天上，据说还绽放五彩光芒。会现身于圣人诞生之时，与凤凰等存在一同称为神兽、瑞兽。
那是绝对无法与妖魔鬼怪等等相提并论的存在，就连岩永至今也没遇过的经验。而且假如真的遇上了，岩永恐怕还必须跪下低头表示敬意，心里也会感到紧张吧。虽然至今还没看过麒麟有直接干涉什么重大现象的纪录，但也因为如此，有种力量深不可测的恐怖感觉。说到底，在日本搞不好根本没有描述麒麟曾经现身过的传说。
九郎这时忽然感到奇怪。
「不对，等等喔。岩永，你说麒麟的亡灵是什么意思？神兽竟然会有亡灵，这在概念上没有问题吗？」
假如神兽死亡变成幽灵，听起来确实很莫名其妙吧。
「我讲的不是那个麒麟（Kirin），是脖子很长、在动物园可以看到的那种长颈鹿（Kirin）。」
或许因为岩永平常总是与妖魔鬼怪扯上关系，所以听到她口中提起Kirin就会首先想到传说中的神兽麒麟吧。不过一般人如果听