质吧？如果不是在生死关头之中挥刀，或许也无法领会剑技的真理。感受到自己的才能已达瓶颈的半兵卫会不会为了进一步将自己逼向极限，而开始寻求使用真刀交锋的机会呢？」
岩永说着，露出微笑。
百练的收获不如一战，实战经验是很重要的东西。在现代的运动竞技中也有类似的讲法。虽然要在实战中获得成果，必须先在风险较低的环境中充分练习，关于这点不能搞错。但想必也有突破紧张感强烈而必须背负重大风险的实战才能达到的境界。
静也难受地表示认同。
「关于这点，传承中也说明半兵卫是由于历经和雪女的拼死一战，才学得『垂雪』的奥义。」
「所以当时半兵卫为了追求不寻常的生死交锋局面，决定在山上用真刀交手。然而攻击无力抵抗的对象也累积不了什么经验。他为了与实力更高强、更能够把自身逼到极限以上的剑客交手，才会只攻击持刀的人物，透过血祭引来更加强大的剑客。」
对于岩永这套理论，静也尝试寻找破绽。
「但他为何要扮成雪女做那种事？」
「万一身分曝光，剑术修行就结束了，因此他自然会想办法隐瞒自己的真面目。如果只遮住脸部，也可能因为身材体格被人认出来。毕竟半兵卫不只是剑术实力，不像个剑客的外观同样也很出名吧。那么干脆假扮成女性，反而还不容易被发现身分。而他之所以扮成妖怪的雪女，可能是认为那种可疑的存在比较能够让谣言传播得很广，吸引更多对实力有自信的人来到山上。」
「的确，说有妖怪雪女在山上袭击剑客，感觉较容易被人们流传。」
「另外，穿着女性的和服会比较不方便活动，进而将自己逼入困境。当时半兵卫应该知道很少有剑客能够和自己势均力敌，所以故意让自己背负不利的条件，挑战真刀的性命交锋。」
岩永毫不间断地把假说中可能出现的疑点一一清除后，喝着加了糖变甜的红茶，对紧闭双唇不语的静也继续说明：
「就这样，半兵卫砍出好几十具的死尸，终于学得『垂雪』，掌握了其中的奥义。在短期间内与大量剑客拼上性命交手，即便是一般人肯定也会有所改变吧。更不用说是具备天赋且抱有觉悟的半兵卫，要达成夙愿也是可能的事情。如此一来，山中雪女的角色便功成身退。为了拉下帷幕，半兵卫来到山脚的村落，假装是听闻雪女的传闻而来的剑客之一，接着又回到山上一趟，再下山告诉村民们自己讨伐了雪女。」
「毕竟雪女就是半兵卫自己假扮的，所以只要把那身服装丢弃，雪女就会消失了是吗？而且他还故意在自己的衣服与身体上砍出伤口，装成精疲力竭的模样出现在村民面前。」
静也虽然应该还无法信任这套假说，但似乎还是认同在逻辑上可以讲得通。
岩永感到心情爽快地竖起一根手指。
「另外，半兵卫迟早也会需要向其他人说明自己究竟是如何学得『垂雪』。内行人应该就能看出他的剑术是从非比寻常的经验中修练出来的，假如只是普普通通地周游各地修行，实在不可能办到这点。他若没能向其他人说明自己特殊的经验，就可能招致怀疑。毕竟他做过的是万一曝光就要被判死刑的行为，当然也不希望被人探究。因此必须设法搪塞敷衍过去才行。」
这下又有一项疑问能够获得解释。静也似乎也察觉了。
「所以半兵卫才捏造出『自己斩杀了雪女』的故事吗？他三不五时就会向人提起雪女的事情，其实是为了隐瞒自己干过的坏事，引开他人的注意焦点是吧？」
岩永点点头。
「对于相信雪女存在的人，这招就管用了。虽然不相信的人可能会认为这是半兵卫为了隐瞒真相而捏造的故事，但如此一来，也会认为包含在山上发生的惨事在内全都是虚构的内容，而不会去追求其中的真相。再说，关于领会秘剑的过程本来就没有详细告诉别人的必要性。就算内容荒诞不经，就能满足别人一定程度的好奇心。而且大部分的人比起无聊的事实更喜欢听有趣的谎言，只要好奇心得到满足，就不会再进一步探究了。」
岩永认为就算是江户时代的人，应该也不会随便相信灵异或妖怪的存在，但也不会贸然否定才对。
「对于半兵卫来说，不论其他人会对他做何感想，将雪女这面挡箭牌积极搬出来主张总是好事。这样不但能宣扬无偏流的名声，也能提升半兵卫的知名度。而且全部看似明瞭的流派之中，存在有这样一部分神秘的成分也比较容易受一般人喜欢。既然他的实力货真价实，只要秀出剑技水准，也就不用担心被人嘲笑他胡说八道。他每年不忘供养那些自己假扮成雪女斩杀过的人或许同样是演戏的一环，但搞不好他其实是内心恐惧那些人含恨化为怨鬼来找自己报复呢。」
静也似乎感到火大地变换坐姿。
「那么半兵卫为何坚持终身不娶？既然获得名声，应该会为了保留家名而娶妻生子才对。然而他却始终拒绝了其他人为他介绍的亲事。」
「在山中游走于生死边缘的那段日子中，半兵卫真的都毫发无伤吗？他应该也有遇过必须同时对付好几名剑客的状况。在反覆那样生死交锋的过程中，就算他伤到生殖器导致性无能也不值得奇怪。上次也讲过了，这在剑客之中是有可能发生的事情。即便使用木刀都会毁掉命根子了，拿真刀就更不用说，因此半兵卫才没有娶妻。而且那种伤毕竟不方面公开宣扬，就算亲近的人知道这点也会为他保密，所以才没有流传给后代知道吧。」
「那么他对待养子勇士郎令人不解的态度呢？」
「半兵卫靠剑术出了名，也完成了无偏流，想必会希望让自己的小孩继承家业吧。然而他现在没办法生小孩了。但半兵卫好歹也是个男人，而且又是个俊美男子。上次你也提过了，就算他在周游各地修行的旅途中，与哪座村落或小镇的姑娘发生关系也不是什么奇怪的事情。而且在发生关系之后又不负责任地丢下那名女性，继续自己的修行之旅同样不值得奇怪。而就在那样的女性之中，有人怀孕并生下了半兵卫的孩子。」
静也看起来彷佛在忍耐不发出呻吟。而岩永继