在一间大饭店高楼层的挑高式明亮交谊厅中，岩永琴子与一名老人隔着桌子坐在窗边的座位上。这间设计供客人们享用茶点轻食或是见面会谈的店家中，现在空荡荡地显得非常寂静。
隔着透亮的窗户可以俯瞰到屋外辽阔的街景，也能清楚挑望八月上旬的一片晴空。现在时刻下午三点多，既不是用餐时间，人潮移动也大致告一段落，因此客人难免会比较少。然而从店内只有岩永与老人两个人的状况判断，实际上应该是老人为了跟岩永见面而把这个时段包场下来了吧。
老人应该是想要跟岩永进行秘密会谈，可是又觉得如果约在小包厢见面恐怕会让岩永过度警戒或是感受到压迫感，因此他才会选在这样有开放感的店内靠窗的位子面谈的吧。不过他光是为了这样就能把店家包场下来，而且还能指示店员把冰红茶与花草茶端上桌后远离到视线之外。光是这些事实就已经足够带给对方一种压力了。
「琴子小姐，真是不好意思。忽然被一个素昧平生的老人说有事拜托而要求见面，想必让你感到很惊讶吧。」
这位身穿灰色西装，领带也打得很端整的老人态度温和地如此说道。他名叫音无刚一，根据岩永的调查现年八十一岁，是出名饭店集团———音无集团的董事长，目前基于健康上的理由已经退出经营工作。
相较于「刚一」这个听起来强健的名字，他本人确实看起来很消瘦，感觉就是身体有恙的样子。虽然腰腿还算正常，可以一个人自由走动，但是感受不出曾经带头指挥一个在国内外经营两百间以上的饭店，在其他不动产业以及观光业开发也发挥力量的大集团应有的热诚于欲望。反而莫名有种达观而仿佛卸下重担似的平静氛围。
岩永用吸管喝了一口冰红茶后，老实回答：
「何止是惊讶而已，简直是让人感到无比为难呀。而且还是透过我父母郑重委托，我也不得不前来赴约了。毕竟是在财政界都有巨大影响力的音无集团的董事长亲自拜托，我父母自然不能随便拒绝，而我也不想让父母伤脑筋呀。」
「我并没有恶意，只是尽到礼数委托而已。但地位太高在这种时候就会让人感觉像在胁迫。可是我又觉得这件事情无论如何都只能拜托琴子小姐才能解决啊。」
刚一对于岩永失礼的发言也只是感到愉快，表现出更加信赖岩永的态度。
对方究竟是想拜托什么事情呢？岩永不禁如此思考。虽然她接到刚一的联络之后前来赴约前有稍微调查过，但还是没能掌握对方的真意。
对方在社会上有相当的地位，而且还是经由岩永的父母拜托，因此应该没有恶意，但不管怎么想都肯定是很麻烦的委托吧。岩永光是身为妖魔鬼怪的智慧之神就已经非常忙碌了，实在不想为了一个感觉余生不长的大人物提出的任性要求耗力费神。
「跟董事长比起来，我只是个才刚满二十岁的小丫头。不但缺乏社会经验，也没有足够回应您期待的才器呀。」
岩永光是外观上就经常被人误以为是中学生了。
「我倒是觉得你跟我一对一见面还能优雅地喝茶，光这点就很了不起了。」
「毕竟是难得的冰红茶，要是放着让它不冰了也很浪费呀。」
刚一目前还没有表现出高压的态度。而且岩永如果是想要讨好刚一或是向对方拜托什么事情可能就会感到紧张，但她也没有这类的念头。既然如此，心理上会觉得反正是对方给自己添麻烦，就尽情享受一下红茶顺便再多点个蛋糕也是很正常的事情吧。
刚一表现出理解明白的样子说道：
「真是一如传闻的姑娘。而且我虽然被人称作是音无集团的董事长，但这身份其实只是形势使然。这点一直都让我感觉坐得很不安稳啊。」
他接着脸上露出苦笑。
「我原本并非音无家的人。我从前是姓工藤，在集团的饭店工作，年轻时向公司高层提议了一些管理方面的改善政策，结果被当时的董事长———音无传次郎看中，让我跟他的千金澄小姐结婚了。不过我并没有因此就立刻成为集团的中心人物。传次郎先生原本就很认同女儿澄小姐的经营才干，打算让她继承自己的位子。换言之澄小姐是下一届的董事长，我则是被认为适合担任她的辅佐而被选上的。虽然这代表我将来可以成为副董事长，但并没有什么实质上的权力，只是个负责协调上下部会的角色罢了。」
这部分的事情在财界也相当广为人知。刚一是以赘婿的身份加入音无家，被传次郎选上的理由终究只是为了辅佐女儿澄。而且对于这件事的讲法多半倾向揶揄，普遍对刚一的评价也显得很低。
「澄小姐在当时那个年代确实是个出类拔萃的经营者。她与我结婚十年后传次郎先生过世，于是她便正式成为董事长继承父亲的遗志，让集团扩大规模，甚至成长为世界性的组织。可谓势如破竹，无人可挡。不只如此还生了三个小孩，除了『女豪』实在也想不出其他的形容词啊。」
这同样也是广为人知的事实。传次郎奠定了音无集团的基础，而澄继而使之飞跃成长。父女两代就让音无集团的名声响遍天下。在那两人之后继承地位的刚一会受人轻视也是没有办法的事情。
然而相对地，岩永也知道世间另一种评价。
「但我听说澄小姐过世之后，是董事长您保住了这个集团。也有人说要是没有刚一先生，集团应该早已崩坏了。」
「嗯，确实是有那样的声音。另外你应该也听过这样的说法吧：要是音无澄再多活个一年，集团就会崩坏了。」
刚一这句话并不是自嘲，而是感觉像在试探岩永的反应。
「令夫人是二十三年前在路上遭到疑似强盗之类的人物刺杀的吧？而且犯人至今还没被抓到。」
这是岩永在面谈前调查到的情报中最让她感到在意的部分，但没想到对方竟主动把话题带到这件事情上了。
刚一表现得很舒坦地点头回应：
「没错，那个犯人其实