「九郎学长，请问你有用过乌龙面的自动贩卖机吗？」
岩永琴子对樱川九郎如此问道。
九郎停下敲打电脑键盘的手，露出彷佛听到什么奇怪事情似的表情抬起头。
「乌龙面的自动贩卖机？」
「是的，就是按下按钮之后过一段时间就会有热呼呼的乌龙面装在塑胶碗或保丽龙碗中，自动从取物口跑出来的东西。另外也称作面类自动调理贩卖机，有听过吗？宽度约一百二、三十公分左右，比常见的饮料自动贩卖机稍微大一点点。」
说著这些话的岩永其实也没利用过那样的自动贩卖机，甚至也没有实际看过，只是知道相关知识而已。
六月二十六日星期日，虽然进入了梅雨季节不过天空却很晴朗，可说是情侣们外出游玩的好机会。然而九郎却从早上就忙于大学的报告，对于来到房间找他的岩永只是说了一句「如果报告写完还有时间我再陪你」并一脸嫌麻烦似地挥了挥手。
至于岩永则是为了不要让九郎嘴上那么说却拖拖拉拉地不完成报告，试图丢著女朋友一整天不理她，因此待在九郎旁边监督著。
而岩永之所以会提出自动贩卖机的话题其实也不是为了约九郎出去玩，而是她身为妖魔鬼怪的智慧之神，必须处理手头上接到的商量委托才行。
「不只是乌龙面而已，那机器也可以提供荞麦面或拉面。听说在一九七○年代生产了几个种类，放在车站、一般公路休息区或高速公路服务区的样子。由于二十四小时都能用便宜的价格吃到热呼呼的面类，当时似乎相当受到喜爱。然而后来因为便利商店等店家的普及，使需求变低，机器也不再制造，所以现在变得很少看到了。」
「自动提供装在碗中的热乌龙面，究竟是什么构造啊？总该有装汤吧？」
九郎即使听了说明，似乎还是没办法想像在贩卖机里面是如何自动化提供乌龙面的样子。
「虽然根据制造厂商多少有点差异，不过基本构造其实很单纯喔。在机器里面预先放了几个装有面类与配料的碗，然后当客人按下按钮就会把其中一个碗移动到调理区域，注入热水为面与配料加温。接著把热水倒掉之后再注入热汤，最后把碗移动到取物口。从按下按钮之后只要大约三十秒就会有乌龙面出来，因此应该是相当系统化的设计。」
「也没你讲的那么单纯吧？我觉得光是准备装了面与配料的碗放进机器里应该就很费工夫了。」
毕竟不像饮料的自动贩卖机只是把罐子或宝特瓶装进去那么简单，而且保存期限肯定也很短。相较起来确实比较费工夫吧。
岩永一边整理著情报，一边继续为九郎解说：
「虽然机器本身已经停止制造，不过全国还是有不少机台仍在运作。设置在大都市以外的国道或县道、小规模的服务区或休息区等等，相当珍惜地被使用著。由于机器本身的老旧外观营造出的风情，以及能够吃到从自动贩卖机出来的乌龙面或荞麦面本身就是非常珍贵的体验，所以据说也有很多爱好者会特地开车去吃的样子喔。」
「这世上还真多各式各样的兴趣啊。那么最重要的味道又是怎么样？」
九郎虽然也开始对这话题感到兴趣，但还是把注意力又放回电脑萤幕，继续敲打起键盘。而岩永也没有打扰对方的意思，刚刚就是估计九郎的报告差不多要告一个段落的时候才开口提起这件事情的。
「毕竟贩卖乌龙面的机器本身就做得很好，只要面跟配料还有汤做得好就会很好吃。因为装在机器里的东西是设置贩卖机的人独自准备的，所以不同贩卖机买到的面味道也会不一样。」
「原来是这样，并不是制造厂商提供固定的面跟汤，让同种机型的贩卖机出来的东西都一样啊？」
一般人会认为同一家厂商的同一种贩卖机里面装的商品应该大致都一样，然而每台机器的商品都不同，也是现存的面类自动调理贩卖机的一项特徵。
「也就是说即使机器上的招牌都一样，但里面的商品却各有不同的意思。因此意外地容易凸显出每个机器设置人独自讲究的味道，明明是机械却各自有各自的个性，这点似乎也被认为是一种魅力呢。」
不但可以使用自家制的面，配料也能自由选择要加入炸豆皮、天妇罗、肉类、鱼板还是当地名产等等。汤也可以做成关西风或关东风，而且同样能够利用当地特有的食材。
「只不过由于机械构造上的关系，能够装进里面的碗数会有所限制，能够同时贩卖的种类也比较少。在现代社会中这样的机器会越来越少也是没有办法的事情吧。」
据说就算是现存的机台也有些并不是二十四小时都有在运作，有时候商品售完还需要一段时间之后才会补货。
「因为机器已经没有在制造，所以要修理时也没有零件可换。虽然可以从已经无法修理的机台中拆零件来用，但要是现存的机台全部坏掉，这个文化或许也就会结束了。」
如果想试吃看看就要趁现在的意思。
「然后呢？那样的乌龙面自动贩卖机又怎么样了？」
九郎用狐疑的眼神看向岩永，完全感受不到面对情人应有的亲爱心。他脑中肯定在想：岩永会在星期日的白天特地提出这样的话题，绝对是打算把他拖进麻烦的事情中。这个男人居然会对可爱的女朋友表现出如此明显的猜疑态度，究竟是什么心态？
虽然说他怀疑的内容一点都没错就是了。
「大约从三年前开始，网路上偶尔会流传关于那种自动贩卖机的都市传说。」
岩永循序渐进地慢慢把话题带向关键的部分。
「那个都市传说的内容是描述有人深夜时开车走在山区杳无人烟的偏僻国道，周围别说是便利商店了，连人工的照明灯光都没有几盏。然而就在那样的路上突然看到一间微微透出灯光的铁皮小屋，但周围依然是一