可是时间过得比想像中的快。要是继续闲聊下去，写完报告再去跟领主见面就太晚了。
「总之我今晚要跟一只大蛇怪物见面，请学长跟我一起来吧。据说那只大蛇巨大如龙，而且还有会吃人的传闻呢。」
岩永其实也不清楚实际上如何，但「身形巨大」这点应该是事实。至少肯定可以赢过身高不满一百五十公分、体重也不足四十公斤的岩永才对。岩永虽然年龄上已经十九岁，但外观年幼得经常被误认为中学生。在领主面前想必会显得更娇小吧。
然而九郎却是非常乾脆地拒绝了岩永的邀约：
「今晚不行。我想好好享用中午煮的猪肉味噌汤，你自己一个人去吧。」
Uwabami（蟒蛇）或是Orochi（大蛇）等词的意思皆为巨大的蛇类，现实中也许是指大型的蟒科蛇类。不过蟒科的身体最长也不过十公尺左右，粗细也顶多是人类的手臂程度。而且日常生活中几乎不会有人使用那样古老的词汇称呼蛇，也应该不会有人遭遇那样的存在才对。
实际情况中，Uwabami或Orochi等词反而多半是拿来指古代故事或传说中巨大到足以一口吞下人类、被视为山中领主或水神的妖怪。例如某人看到河川上有一座自己没见过的桥，过桥才发现那是一条巨蛇的身体。或是爬山爬累了刚好看到有一棵树干倒在地上于是坐上去休息，结果树干忽然动了起来，原来是一条巨蛇。诸如此类的传说在全国各地都能听到。
日本神话中登场的八岐大蛇就是相当有名的巨蛇之神，或许也有人听过野槌或伊口之类的巨蛇妖怪。妖怪的Uwabami或Orochi就是传说中人类光看到一眼便会发高烧甚至导致丧命的存在。
在黑夜的深山之中，泥土、绿树与枯叶的气味之中，那样一只巨蛇妖怪正亮著双眼，高高抬著脖子俯视岩永琴子。
其身躯横幅有如树龄几百年的巨树，感觉甚至可以让一辆车行驶在它的身体上。只要大蛇张开血盆大口，别说是岩永了，肯定连一匹赛马都能瞬间吞下去吧。从头到尾的全长实在太长，穿梭于树木之间，尾端都消失在夜晚的黑暗之中了。
「公主大人，感谢你为了我的烦恼事情特地远道来到如此偏僻之地。」
即使头部抬在很高的位置，大蛇倒是非常低姿态地如此恭敬说道。
「不，这本来就是我的职责，没有必要感谢的。」
岩永不禁稍微反省，大概是自己看起来心情不太好而让大蛇感到担心了。
当然，岩永心情不好的理由并不是因为她必须从隔壁县千里迢迢来到这个从山脚下还要再爬二十分钟才能抵达的深山中，所以大蛇并没有责任。
而且刚才是山中的妖怪们扛轿子从山脚把岩永抬到这地方来，一路上还有好几颗火球飘浮在前方照路，因此岩永并不会觉得疲累。虽然因为标高较高且时间已经过了晚上十点，使周围气温较低，不过岩永有穿薄外套也有戴贝雷帽，不会感到太冷。
俯视著岩永的这条大蛇，正是在Z县M市西侧一带的山中居住了几百年的领主。因为附近一带代表性的山名为筑奈，所以据说也常被称为「筑奈之主」。活了漫长的岁月使它身型巨大、力量强劲、智力也很高，有许多妖魔鬼怪服从于它。此处虽然是月光也难照到的深山之中，不过周围聚集有许多妖狐们点亮狐火照耀四周，因此不会感到黑暗也不会觉得寂寥。被称为「树木精灵」的木魂们也提著灯笼站在树上，尽量照亮岩永的视野。
另外也能看到各式各样应该与领主有所交流的妖怪，抱著好奇心从远处窥探这里。
换言之，岩永是独自一个人站在妖怪、鬼怪、怪异、魔物等存在聚集的深山之中，与巨大的蛇怪面对著面。秋色已深而气温微凉，若是普通人处于这样的状况中肯定没办法心情放松吧。然而对于岩永来说，在某种意义上这才是她的日常生活。
「说到底，领主大人可是在这一带曾经被人类奉为水神的存在，有事的时候照理讲本就应该由我前来见面的。」
岩永拿下戴在头上的贝雷帽，对大蛇鞠躬一礼。
大多数的妖魔鬼怪智力都很低，因此才会需要像岩永这样提供智慧的存在。但这条大蛇不但人话讲得流畅，从举止也能看出它属于例外。真要讲起来，它应该是为这一带的妖魔鬼怪们提供智慧的存在才对，因此岩永对它讲话时遣词用字也比较客气。
「我被人类视为水神祭祀已经是很古早以前的事情了。如今建在这座沼泽的小庙已经腐朽，也没有人会带供品来祈雨。人们即使听过我这个存在，也早已不相信是真的了。而且虽然我确实拥有几分的神通力与特殊能力，比起一般的妖魔鬼怪强大一些，但说是『神』也未免过于夸大。即便人们向我祈雨，我也没有足以操弄天气的力量，信仰会衰微也是理所当然的。」
就算真的拥有降雨的力量，向神明祈祷降雨的仪式想必也已经失传了。有时候衰微的神明反而会被视为妖怪而遭人讨伐，因此被人类遗忘或是不相信存在反倒对双方而言都可以少一些麻烦。
岩永他们所在的场所左侧有一片黑暗而冰冷的水面，正是领主提到的沼泽。形状呈现椭圆形，直径看起来足足有五十公尺，可说是规模相当大。一方面因为是夜晚的缘故看不到对岸，不过在狐火照耀下，可以看到混浊的沼水以及最近似乎才刚有人来过而倒下的周围草丛。
根据岩永事前的调查，这座沼泽过去相传有水神栖息，因此曾有一段时代当山脚的村落遇到连日烈阳高照的时候，村民们便会排成队列搬运供品上山进行祈雨仪式。大蛇就跟龙一样经常被人类视为水神，相传栖息于像这样的沼湖中而受到人们祭祀。
或许是从前这只大蛇领主来到这座沼泽清洗身体或是喝水的时候被村民目击，于是被认为是水神的吧。而且因为深山中有这样一座巨大的沼泽，到最近都还有人们感觉会有像这样的妖怪栖息。在整理妖怪与怪物传闻的书籍中也被称作「筑奈沼泽的大蛇」，列为日本的怪物传说之一。
不过那本书的作者与编辑应该只是当成常见的大蛇传说，随意收集整理传承的内容而已，肯定丝毫也不认为大蛇真的存在吧。实际上就算是附近的城镇乡里也已经没