emsp; 艾菈有点不好意思地说道。
一良看向床边的时钟。
指针已经快要指向深夜一点了。
「呜哇，已经这么晚了？对不起，让你一直等。」
「啊，不，是我自己要等的。一良大人还在工作吗？」
「唔──是啊。我还想稍微工作一下，不过也想喝茶呢……」
「那么，乾脆在这里喝茶好了。我也把点心带过来了，请用。」
艾菈说著，拿起桌上的铜制水罐。
里面似乎装著在厨房煮好带来的热水。
艾菈把热水倒入陶制茶壶中，趁茶叶泡开时，把装著点心的盘子放在桌上。
今天的茶点是布列塔尼酥饼（在面粉中混入大量奶油烘烤而成的酥饼）。
「哦，是布列塔尼酥饼啊？」
「是的。昨天您借我看的书中有这种点心，看起来相当好吃，所以我就试著做做看了。」
两人第一次的深夜茶会是在好几个月前，从那时候起，除非一良出门不在，否则每晚都会与艾菈一起喝茶。
他们没有事先说好，不过因为顾虑彼此想法，每天前往厨房的结果，一起喝茶便成了理所当然的习惯。
昨晚喝茶时，一良带了点心食谱过去，两人边看边聊了将近一个小时。
「这个真好吃，奶油也是你自己做的吗？」
「不，是我请玛丽帮我做的。但是制作时，看热闹的人愈来愈多……」
白天午休时，艾菈找玛丽帮忙，以妙吉乳制作了大量奶油。
奶油的制作方法非常简单，把加热生乳时浮在最上层的鲜奶油状物体收集起来，装在密封的容器里，用力上下摇晃。
持续摇晃一阵子后，瓶中物质会分离成液状的乳清与半固体的乳脂，把乳脂取出后加盐充分混合，冷却几个小时，就完成了。
顺带一提，这不是他们第一次制作奶油。几个月前，一良与艾菈、玛丽，以及其他好几名侍女，就一起轮流制作过奶油了。
当时，负责摇晃容器的，就是玛丽。
「一知道我们在制作奶油，大家也纷纷说想制作自己使用的份。所以请玛丽摇晃了好一阵子的容器。午休结束后，来参观厨房的卫兵知道时，很惊讶地说『这么辛苦的差事，玛丽妹妹居然能一个人做到啊！？』这样。」
摇晃容器的工作，是相当累人的体力活。
若不是因为玛丽的身体能力受过强化，否则很难持续摇晃那么久吧。
「嗯，因为那很累人呢……对了，你说想喝茶，可是时间上没问题吗？明天也要早起吧？」
「我明天休假。而且也没有预定要做的事，就算熬夜也没问题。」
「原来如此。休假吗？真好啊──」
「一良大人偶尔也该休个假才对呢。」
「唔──可是纳尔森先生他们从来没有休假过，只有我休假的话，总觉得过意不去。」
听一良这么说，艾菈露出担心的表情。
「请别太逞强哦。就算没办法完整地休息一整天，但是就算半天也好，偶尔还是该从工作中抽离出来，好好休息一下才是。」
「说的也是……不然我下次提议看看，让所有人放假一天好了。不是一起出门上哪儿玩，而是让大家自由活动，随心所欲地过一整天。」
「这是个好主意呢。对了，薇蕾塔大人最近似乎相当疲劳，所以我觉得，应该尽快休假才好。」
「咦？薇蕾塔小姐吗？」
一良惊讶地回问。「果然啊」艾菈苦笑起来。
「是的。最近这几天，她经常发呆或是叹气，但是就算问了，她也只会说『我没事』而已。所以我很担心呢。」
「真的吗……唔唔，我完全没有发现的说。」
「薇蕾塔大人总是在一良大人面前装成很有活力的样子，您没发现也是应该的。我想，薇蕾塔大人一定是不想让您担心吧。」
「是这样啊，谢谢你告诉我这些事。不论多累，薇蕾塔小姐都有把自己逼到极限的倾向，看来该多注意她的状况才行呢。」
在那之后，两人又天南地北地聊了一阵子，在超过半夜两点时结束茶会。
真的该睡了。艾菈起身，开始收拾茶具。
「打扰您到这么晚，真是抱歉。」
「不会不会，我才要谢谢你陪我喝茶，而且还帮忙收拾茶具，真是不好意思。点心很好吃哦。」
「呵呵，谢谢赞美。我今晚再做点什么吧。」
艾菈微笑道，看向立在墙边的弩弓。
「也请一良大人别太勉强自己。如果有什么需要帮忙的事，请尽管说，我什么忙都会帮的。」
「谢谢你。对了，关于这个……」
「我明白的。我不会告诉薇蕾塔大人或其他任何人。请放心吧。我告辞了。」
艾菈说完行了一礼，安静地走出房间。