」
薇蕾塔一面道歉,一面缓缓地抽出发针。针上沾满了黑色树脂般的物质。
「唉唉──开了这么大的洞……哪里是『我知道』啊?你根本不懂嘛。」
「对、对不起,因为它比想像中的软,不小心就……」
克蕾亚检查著臭水母上新增的大洞,无力地抱怨著。接著她看向薇蕾塔等人。
「要闻的话就把窗子打开,把脸凑出去一个人闻。我可不想到了这把年纪还在发情。然后?是谁要闻?」
克蕾亚问著,不知为何,所有人的视线全集中在艾菈身上。
「为、为什么你们全都看向我这边!?这、这件事和我没关系吧!?」
「呃……因为你最年长?」
「这和年纪没关系吧!?既然是莉婕小姐想买,就该由您亲自测试才对呀!」
「哦,呃……因为,你想想嘛,如果上面有毒,我闻了出事的话不是很不妙吗?我想,在碰上这种情况时,底下的人先帮主人试毒是应该的嘛。」
「呜……可、可是……」
被莉婕这么说,艾菈无可反驳,陷入两难的状态。这时玛丽战战兢兢地举手。
「不、不然,让我闻吧……」
「你不是才十三岁吗?生理期来了吗?」
「还、还没。」
「那不行。这玩意儿对初潮前的女孩来说太刺激了,听说闻了会发疯。所以你还是别试得好。」
克蕾亚说完,所有人再次看向艾菈。
「呜呜……我明白了……」
艾菈欲哭无泪地从薇蕾塔手上接过发针,打开靠墙的窗户。克蕾亚随手拿了一个陶盘,把燃烧的木片放在上面,交给艾菈。
「本来应该要让味道充满房间来测试才对,不过这次你就在窗外闻吧。但是那样一来味道会散掉,所以你直接把鼻子凑在针上面闻刚燃烧出来的烟好了。连续深呼吸个几次之后,就不要再闻了。」
「是……」
艾菈把上半身探到窗外,以盘中的小火燃烧发针。
一缕细白的轻烟袅袅升起,温润又沉稳的香甜气味钻入艾菈的鼻腔,是一种莫名令人感到怀念,舒缓到使人感到幸福的香气。艾菈把不久之前的不情愿和郁闷拋在脑后,忘我地深深吸起白烟。
「……艾菈,你觉得怎么样?」
看著艾菈探出上半身,沉默地不断做深呼吸的背影,莉婕有点担心地发问。
「我觉得……很香……」
那舒服到恍惚的声音,使另外四人面面相觑。克蕾亚问道:
「你身体有什么变化吗?」
「不……还没有……请再稍等一下……」
「……不觉得,好像有点危险吗?」
众人又默默等了半晌,莉婕开口说道。薇蕾塔朝艾菈走近,从她手中拿走发针,以手帕包起发针,熄灭燃烟。
「艾菈小姐,你还好吗?」
「啊,是,我很好。」
艾菈回神似地看著薇蕾塔,露出满足的笑容。
「很香的味道,而且还让我变得很有精神。」
「很有精神……吗?除此之外,身体有什么不一样的地方吗?」
薇蕾塔问道,「唔──」艾菈思索了起来。
「……好像没有呢。特别是欲火焚身之类的,完全没有那种感觉呢。」
「什么啊,只是和普通香木差不多的东西吗!?」
「是、是的,目前我只有这种感想……」
「克蕾亚……」
莉婕朝克蕾亚瞪去,克蕾亚赶紧辩解道:
「不是不是,平常的话,要闻到香味一阵子后,效果才会出来哦。不过这次是直接闻白烟,我想效果应该会很快出来才对。还是先观察一下吧。」
「唔──是吗?好吧。」
「啊!艾菈小姐,你鼻子上沾到煤灰了。」
薇蕾塔说著,以不知何时取出的另一条手帕擦拭起艾菈的鼻头。
「我、我自己来就好了,薇蕾塔大人。」
「没关系啦,马上就能弄掉了。你不要动哦……咦,有点难擦呢……」
薇蕾塔擦了将近十秒后,总算把手放下。
「好了,擦掉了。」
「谢谢您。这条手帕好香哦。」
「呃,嗯嗯,是啊。哈哈。」
薇蕾塔装傻般地笑著,把手帕收进口袋里。
约莫三十分钟后。
「怎么样了?艾菈,应该有感觉了吧?」
被克蕾亚一问,正在喝茶的艾菈停下动作,困扰地苦笑起来。