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「是啊。是说，反正都要建造新窑，乾脆来建造生产效率更好的特殊砖窑好了。」
「也有那种窑吗？是什么样子的窑呢？」
「它叫做串窑，是在斜坡上建造好几个刚才砖厂中的那种窑，把它们全部连结在一起的集体窑。一次可以烧制更多砖块或陶器，而且又省燃料。当然也可以拿来烧制木炭哦。」
所谓的串窑又称阶梯窑，是在斜坡上建造阶梯状排列的复数穹顶状窑室，将其串连而成的集体窑。
由于热空气有向上爬升的特性，因此只需在最底部的燃烧室升火，就能连同上层的窑室一起加热。
每个窑室各有小型的燃烧室，可以视情况追加柴火，能相当程度地节约燃料。
当然，生产效能也是传统砖窑无法相提并论的。
「原来如此。不过这样一来，就必须准备非常多砖块才行了。还有，也必须准备制炭用的木材。」
现在是十一月底，冬季马上就会来临。
一良听说过，冬季时柴火的价格会偏高，假如因为制砖、炼铁而使柴火价格更加飙升，反而会造成一般民众的困扰。
景气才刚因粮食价格稳定下来而回温，不能在这种时候大量采购木材，泼市场冷水。
反正一良预定不久之后回日本一趟，到时候向大型五金行订购木炭，也是个方法。
有必要的话，一良也可以直接从日本带高品质的铁来这边使用，不过目前离休战期满还有四年，无须那么躁进。一良如此认为。
「说的也是。马上就要入冬了，柴火的需求量也会增加，要提早准备好木材才行呢……啊。」
「怎么了？」
一良想到什么似地叫了一声，莉婕不解地问道。
「虽然这是四个月前的事，不过当时葛利夏村因为作物歉收，所以改成以木材缴税，我想其他村子应该也有同样的情况才对。而直到明年春天或夏天为止，那些村子应该都还是以木材抵缴租税，所以我们大可直接把那些木材转用来制砖和炼铁，不是吗？」
「哦，原来有这么一回事啊？既然如此就不需要担心燃料问题了呢。之后再问问父亲大人现在已经收了多少抵税用的木材吧。」
「嗯，就这么做吧。话说回来，还真想不到饥荒造成的影响居然能以这种形式成为正面回馈呢，世事真是难料。」
两人一面聊著，前往下一个目的地。
两天后的早晨。
艾萨克与薇蕾塔，和少数矿工以及护卫抵达有铁矿脉的河床。
薇蕾塔把众人集合在岩壁旁，开始进行说明。
「这些条纹模样的岩壁全是铁矿脉，河床上的那些岩石堆里也有很多铁矿石，我想，可以先从那些岩石堆开始收集。」
她从地面捡起几块铁矿石，交给矿工作为参考。
矿工们点点头接过矿石，不过他们从刚才起，就心不在焉地看著其他地点。
「收集起来的矿石可以用木筏直接送到下游，省下搬运的工夫。请大家利用我们沿途来的河川，把矿石运送到伊斯提利亚。」
「那个，薇蕾塔小姐，可以问一个问题吗？」
「有什么问题呢？」
薇蕾塔连珠炮般地说明著，艾萨克从中插嘴，代替众人发问。
在艾萨克的视线前方，有好几道灰白色的烟从树林之间上升。
那些烟看起来离薇蕾塔一行人不远，只要稍微走一小段路就能抵达。
「山的另一头好像在燃烧什么东西。那些烟是怎么回事呢？」
「那些是炭窑发出的烟。说到这个，也必须在伊斯提利亚建造炭窑才行呢。」
「这里已经有窑了吗？总共有几座呢？」
「总共有十座，由于村子里的炼铁炉会用到大量的木炭，所以必须随时制炭才行。」
前往伊斯提利亚之前，薇蕾塔把收集铁矿石、制炭等炼铁相关的工作全部托付给村里的人进行。
仔细一看，河床上有不少制造木筏时剩下的圆木残骸，以及烹煮食物后的火堆痕迹。
「也就是说，那边随时都有葛利夏村的人在？」
「是的，会有好几个人在那儿轮班。假如对这座山上的事不熟或是有什么问题，可以找他们帮忙。除此之外，由于村里的人经常来这里寻找矿石，要是见到他们，也请别起疑。」
薇蕾塔说完，继续向众人进行说明。
她打开地图说明周围的地理环境，把整理好的备忘录交给矿工的工头。
把必要事项大致说明完毕之后，薇蕾塔拎起装著自己换洗衣物的束口行囊。
「那么我先回去了。」
「咦？先回去？你要一个人从这里回去？」
「是的，用跑的很快就能到了。」
「可是回去很花时间，而且一个人回去太危险了，还是和我们一起……」
「谢谢，但是我可以保护好自己的。先告辞了。」
说完，薇蕾塔确认太阳的方位，走入森林。