阳光煦煦的春日午后时分。
吉珂妮亚与莉婕一起坐在满是青翠新芽、绿意盎然的中庭草地上。
莉婕双眼发亮地看著吉珂妮亚的手指,她正灵巧地把开著小花的长茎编在一起。
「好,完成了。」
吉珂妮亚把编好的花冠放在莉婕头上,拿起青铜制手镜让她照著看。
莉婕凝视著镜中的自己,漾起满满的笑容。
「母亲大人真是厉害!我是第一次看到这么漂亮的花冠呢!」
「呵呵,很好看吧?莉婕要不要也试试看?」
「嗯!」
吉珂妮亚成为领主夫人,已经过了半年的时间。
在隐隐约约闻得到与巴贝尔之间的硝烟味,人们窃窃细语著不祥传闻的情况下,领主的婚事是久违的、令人兴奋的好消息。领民们全都高举双手赞成两人结婚,婚礼办得相当盛大,纳尔森还准备了许多面包与酒水分送给家家户户,整座城热闹得像过节似的。
而且领地方面还把吉珂妮亚是平民出身,原本是军人的事拿出来大力宣传,好引起人们的关心。
除此之外,由于纳尔森说过『流言有时比官方的宣传更有效果』,因此在宣传时故意不提两人认识、结婚的过程,反而以流言的方式特别放大了吉珂妮亚的不幸遭遇,一点一点地四处散布。
「像这样,把这边的茎绕到另一边里面。」
「好的。」
莉婕边看边模仿著吉珂妮亚的动作,但仍然无法顺利成功。
尽管屡战屡败,莉婕还是不屈不挠地继续挑战。
「……」
莉婕一言不发地认真编织花茎。吉珂妮亚同样沉默地看著她编织,并不出手帮忙。
大约过了整整十分钟,莉婕总算编出了第一条花茎。
「完成了!」
「好棒哦,莉婕真了不起。」
被吉珂妮亚温柔地摸头,莉婕骄傲地微笑起来。
正当莉婕编织起第二条花茎时,一名年轻的侍女走来。
「吉珂妮亚大人,奥兰大人找您。」
「嗯,我知道了。莉婕,我先离开一下哦。」
吉珂妮亚说著,莉婕抬头微笑道:
「好的,请母亲大人路上小心。艾菈,我们一起来编吧?」
「遵命。」
把莉婕托付给艾菈后,吉珂妮亚离开中庭。
吉珂妮亚推开门来到走廊,奥兰正趴在窗框上眺望著中庭景色。
「你们处得还不错嘛。」
他没有移开目光,对来到自己身旁的吉珂妮亚说道。
虽然距离颇远,但还是看得到莉婕与艾菈坐在草地上的样子。
「算是吧。莉婕很会察言观色,所以我也乐得轻松。」
吉珂妮亚说道。奥兰惊讶地看向她。
「察言观色?她才五岁不是吗?」
「她就是做得到。很懂得注意周围人们的态度,一点也不像五岁的小女孩呢。」
吉珂妮亚略微一笑,侧眼看向奥兰。
「找我有什么事?」
「克雷勒兹边界附近的村子遭到攻击,派驻在那里的卫兵全被杀了。」
「……幸存者呢?」
「有十个人。全都自愿从军了。」
「人还满多的嘛,逃亡得还算成功?」
「不,他们刚好前往附近小镇,不在村里的样子。待在村里的人没一个生还。」
近几个月来,国界附近没发生过任何村落被攻击的事。
伊斯提利亚在有可能被攻击的村子里配置了最多数十人的卫兵,原以为如此一来可以暂时安心了,没想到马上就发生这种惨剧。
「我已经把他们全带到兵营里了,你去见见他们吧。」
「他们派得上用场吗?」
「我会让他们派得上用场的。」
训练志愿军是奥兰的工作。
教导他们如何使用武器、遵守纪律,藉著团体生活让他们产生连带感。
吉珂妮亚的工作则是以同病相怜者的身分、引导他们的旗手身分,成为这些人的精神寄托。
必须把「为了达成目标,即使死也无所谓」的觉悟深深植入他们脑中才行。
「等、等一下。再一次,再比一次就好。」
「我是无所谓啦,但是你也差不多该放弃了吧?」
「开什么玩笑,怎么能在这种一味挨打的情况下退战。」
某天,城内的训练场中,吉珂妮亚与奥兰正在对打。