不可能让他住下来或与全家人一起用餐吧。」
「那样一来就只有普洛堤亚这个可能了……话说回来，母亲大人为什么那么讨厌巴贝尔呢？被他们找藉口突然侵略，要说讨厌的话当然是很讨厌，可是该怎么说，母亲大人的厌恶程度非比寻常……」
住在纳尔森宅邸内以及在纳尔森家工作的人都知道，吉珂妮亚极度厌恶巴贝尔。
四年前，各国决定坐下来谈、缔结休战协定时，吉珂妮亚为此和纳尔森大吵一架的事相当有名。
听说吉珂妮亚强烈主张不缔结休战协定，认为应该和北方蛮族合作，夹击巴贝尔。
就算纳尔森试著说明阿尔卡迪亚的现状与其他国家的状况，吉珂妮亚仍然不改她的主张，甚至痛骂纳尔森是懦夫。
据说当时吉珂妮亚用尽各种污言秽语咒骂巴贝尔、扬言要让巴贝尔人全部死光，不过是真是假没人知道。
此外，休战协定缔结完成后的那几天，吉珂妮亚的情绪恶劣到极点，连纳尔森和莉婕都没办法向她开口说话，这件事是千真万确的。
几天后，吉珂妮亚总算冷静下来，向纳尔森和莉婕道歉，恢复成平常温和的模样。
应该说，她变得比以前更圆融，对周围人的态度也更柔和了。
可是提到与军事有关的话题时就另当别论，对于锻炼等事完全没有妥协的空间，这部分和以前还是一样的。
提到与战争有关的事时吉珂妮亚的眼神就会突然变得很可怕，所以莉婕总是故意避开那方面的话题。
「……虽然只是传言……」
莉婕正沉思著，艾菈垂眼开口道：
「听说在巴贝尔兴起战争的几个月前，伊斯提领地内的北方山地，有几个小村子被强盗攻击。村民全不是被残杀就是成为俘虏……而……」
艾菈欲言又止，莉婕定定地看著她。
「吉珂妮亚大人好像是村子里的幸存者。虽然不知道过程，但是后来她自愿加入军队、得到纳尔森大人的赏识，并且在战争即将结束前与纳尔森大人结婚。」
「……这些事，是听谁说的？」
「纳尔森大人与吉珂妮亚大人结婚时，我稍微从前辈们那边听到一点传言……不过终究只是传言，无法确定是真是假。」
「……」
第一次听到吉珂妮亚的过去，莉婕表情复杂地沉默下来。
倘若传言为真，那么攻击北方山地村落的，应该是巴贝尔吧。
吉珂妮亚之所以会那么痛恨巴贝尔、对巴贝尔的话题如此敏感，就有合理的解释了。
虽然不清楚吉珂妮亚为什么和纳尔森结婚，不过猜得出来，应该与巴贝尔有关。
「为什么之前都不告诉我呢？」
「因为那不是该主动提的话题……而且，只是传闻而已。」
「是吗……说得也是。艾菈，你的手停下来了哦。」
「啊！对不起！」
莉婕提醒著不知何时停下手上动作的艾菈，将视线移回镜中的自己身上。
与莉婕梳妆打扮同一时间，利维森宅邸的某个房间里，哈伯正隔著桌子与父亲诺尔对峙。
诺尔一脸严峻，哈伯则是淡然以对。
「父亲大人，您误会了。我并没有做出故意送走玛丽的行为。」
「既然如此，为什么玛丽会被指名？你分明是料到事情会朝这个方向发展，才在一良这名贵族借住时故意派玛丽去服侍他——一般而言都会这么认为吧？」
诺尔质问著，但口气还是很稳重。
可是能从他的眼中窥见少许怒火。
「比起其他侍女，玛丽的厨艺还不够火候，所以我只是让她在厨房帮忙，又顺便服侍一良大人而已。父亲大人的说法反而更像是欲加之罪呢。」
「……哼，既然如此，为什么上次外出时要把玛丽一起带走？选其他人不也可以吗？」
「当时父亲大人与兄长大人刚从古雷葛伦回来，因此我只是挑出在迎接您们时不会造成问题的人选而已。再加上兄长大人不喜欢玛丽，玛丽又很亲近我，这么一来，我挑玛丽随行也是很自然的。」
「你变得很伶牙俐齿了嘛……算了，这件事就先这样吧。」
诺尔轻叹了口气，原本严厉的表情放松了下来。
哈伯故意推荐玛丽的事在诺尔想法中已经是事实了，不过哈伯能如此条理分明地辩解，让他颇为欣赏。
「在我的提议下，玛丽现在是以借调的身分暂时到伊斯提家出差。等那男人离开伊斯提利亚后，玛丽就可以重回利维森家了。」
「……借调，是吗？」
「没错。」
哈伯微蹙起眉头。
刚才诺尔提到吉珂妮亚亲自上门要求为玛丽赎身，哈伯还以为玛丽的所有权一定已经转移到伊斯提家了。
「哈伯啊，你还记得我们以前约好的事吗？」
「当然。」
「既然如此，你应该很清楚吧。不必那么急，只要你能在军中谋得好职位，为利维森家带来好处，玛丽就是