消失了，莉婕侧身坐在艾萨克前方四十五度斜对角处，以万无一失的态势等着艾萨克。「您好。」她放下手上的茶杯，对从树篱另一头走来的艾萨克柔柔笑了起来：
「是的，因为树木绿得令人心旷神恰，所以我请艾菱帮我备茶，让我在这里欣赏美景呢。艾萨克大人也一起来吧？」
莉婕提出邀请，但艾萨克露出打从心底觉得可惜的表情。
「能够得到莉婕小姐的邀请，让我倍感光荣。虽然我很高兴，但我待会儿就得前往国界，视察建设中的碉堡了……」
艾萨克要去碉堡视察的事，莉婕事先就从纳尔森那里听说了。她心里说着「对啊，我早就知道了」，但仍假装惊讶地掩嘴看着艾萨克：
「哎呀，居然要去那么远的地方……前几天您才被派去视察远方的村子不是吗？现在又要视察碉堡，父亲大人也真是会使唤人呢……」
「呵呵，您说得没错。但纳尔森大人愿意把视察碉堡这么重要的工作，交给我这种年轻人做，让我觉得很荣幸呢。虽然不是件简单的工作，但只要想到自己能够成为纳尔森大人的力量，就一点也不觉得辛苦了。」
艾萨克说着，露出真心觉得高兴的笑容，让莉婕有些错愕。
「……谢谢您。」
但她随即绽放花般的笑容向艾萨克道谢。
原本压抑着紧张的心情，好不容易才有办法和莉婕正常对话的艾萨克，一见到莉婕那姣好的笑容，立刻变得满脸通红，无法冷静地眼神乱飘，不知该看向何处。
「不！没什么！那个，希望莉婕小姐会喜欢！」
似乎是为了掩饰羞涩，他把手上色彩缤纷的花束递给莉婕。
「哎呀，好美的花束！谢谢您，艾萨克大人。」
莉婕接过花束，宛如对待珍宝似地抱在胸口，对艾萨克露出开心的笑容。
那惹人爱怜的笑靥，让艾萨克的脸更红了。
「没什么！只要您喜欢，我就感到很荣幸了！那么我就此告辞！」
艾萨克慌乱地深深行礼后，快步离开中庭。
莉婕目送艾萨克离去，等他的身影完全消失后，把花束塞给艾菈:
「艾菈，其中一半装饰在我房间，另一半就送你吧……等一下，你干嘛一副看到可怜东西的样子啊？」
艾菈正以怜悯的眼神看着艾萨克离去的中庭出入口，莉婕把花束塞给她后从椅子上站起，伸了伸懒腰。
「啊——好累啊。今天已经没有预定见面的客人了吧？」
莉婕无奈地叹着气，从怀中拿出以皮绳串起的、三颗颜色几乎完全相同的蓝色宝石。
「好，接下来把其中两个拿去店里卖掉，用卖的钱哗——地大买特买吧。艾菈你有想要的东西就尽管说，我买给你。」
「莉婕小姐，我觉得艾萨克大人是个很不错的男性，以结婚对象来说，您觉得他有什么不够好的地方吗？」
【插图】
艾菈交互地看着莉婕与被塞到自己手上的花束问道。莉婕稍微思索了一下，看着艾萨克离去的中庭出入口说：
「哦——是啊，我觉得他是个好人哦。长得够帅，个性也很好，工作能力也不差，和他结婚的话一定会被他捧在掌心上珍惜吧。不过我没兴趣和他结婚就是了。」
「为什么呢？」
「因为他的思考模式和父亲大人一样啊。就算我和他结婚、继承了伊斯提家，我也不能过什么奢侈的好日子吧？我不是说我打算花钱如流水，可是我也不想和父亲大人、母亲大人一样，一辈子过着那种节制简朴的生活哦。」
莉婕说出令人难以回应的话。艾菈用力忍下想责备她的冲动，沉默不语。
自从艾萨克开始拜访莉婕，已经过了四年，这些日子里艾菈与艾萨克碰面的机会也很多。
也许是因为艾菈是莉婕的侍女，艾萨克对艾菈的态度相当尊重有礼，所以艾菈对艾萨克的印象很好。
她一直在心里为艾萨克与莉婕的事加油，不过从刚才听到的莉婕想法来判断，这两人在一起的机会几近于零。
艾萨克非常努力地讨好莉婕，不过莉婕一直都只是释出表面上的善意，看来就是因为不想和他在一起的缘故。
虽然觉得艾萨克很可怜，不过既然他没来找自己商量这件事，身为莉婕侍女的艾菈当然也不能主动多说什么。
艾菈不让莉婕发现地偷偷叹了一口气，再次以怜悯的眼神看着艾萨克离去的方向。
另一头，一良等人为了贩卖阿尔卡迪安虫，从城市较外缘处来到市中心附近的高级商业区。
愈靠近市中心，四周的建筑物就愈宏大气派，有不少三层楼的建筑耸立着。
路上行人的装扮也如建筑一般愈见华丽，而且不时可以看到卫兵的身影。
一良等人到处东张西望，找到食品材料行走了进去。
店里有些刚才那个商业区的食品行没有的食物，而且因为物价飘涨，店内商品的价格都相当高。
「欢迎光临！客人想买什么？」
一踏入店里，一名看来是老板的中年男子立刻从店内出现。
他身上衣服的质料看来不差，家境应该颇为富裕吧。
「不是的，