象，就对村民涌起深深的敬意。
整个村才一一〇人左右的村子，能拨出来挖掘水道的人手应该很有限。而且看过刚才巴林家的午餐后可以明白，在几乎没有粮食的情况下进行这种土木工程，笔路蓝缕的程度应该远远超越想象吧？
其实那条水道是靠着一良带来的大量粮食与工具，顺顺利利完成的，艾萨克当然不知道这件事。
「各位真是太有心了……那么言归正传，关于两个月后预定缴纳的地瓜，从刚才的情况看来，果然不能太期待收获量。所以就和以前一样，改成以木材来缴纳吧。」
艾萨克眺望了水道一会儿，切换了脑中思绪，提起租税的事。
虽然水道完成后不需担心缺水的事，但作物也不可能因此立刻成长茁壮。
认为目前村子依然处于严重饥荒状态的艾萨克，决定把这次的征收物从地瓜改成木材。
「我想木材的份量应该也没办法和上次一样多，所以只要缴纳上次的八成就可以了。这样会有问题吗？」
「上次的八成吗？我明白了，我们一定会如期缴纳的。」
听巴林这么说，艾萨克微笑起来。
「那我一个月后再来。虽然接下来的日子会很辛苦，不过还是要请村里的大家一起努力克服了。」
艾萨克说着，与巴林用力握了握手。
木板隔间的室内因幽幽的烛光而微亮，一名鬓发斑白的深褐色短发壮年男子正坐在宽大的办公桌前，看着手上皮纸写成的报告书。
男人的表情严肃，看得出来文件的内容不是什么好消息。
除了他手上的报告书外，桌上还有好几张皮纸文件，一旁有羽毛笔及装了黑色墨水的小陶瓶。
大约八坪的房间里，所有家具全都十分简朴，除了铺在办公桌椅下的动物毛皮，以及与毛皮相连的大块地毯之外，完全没有高价的物品。
男子看着报告书陷入沉思，这时敲门声从门口传来。
「我是艾萨克，刚从葛利夏村回来。」
「进来吧。」
男子眼睛不离报告书地说道。「打扰了。」艾萨克说完，右手拿着皮纸走了进来。
接着他将手上的皮纸交给依然一脸严肃地看着报告书的男子。
「纳尔森大人，葛利夏村的情况没有您担忧的那么糟糕。不只如此，村民还挖了水道从河里引水，现在已经不必操心缺水的问题了。」
「……你说什么？」
正在阅读报告书的男人——纳尔森听了艾萨克的报告后抬起头，接过艾萨克的报告看了起来。
见到纳尔森以讶异的表情读着报告书，艾萨克觉得自己好像犯了什么错一般，立正的身体因而有些动摇。
「你上面写着水道里有水流动，这是真的吗？」
「是，水道中的确有水流进村里。水道通往蓄水池，所以池子里也是半满状态。」
「这不可能。」
听到艾萨克的回答，纳尔森将视线移到艾萨克脸上。
被纳尔森以凌厉的目光看着，艾萨克虽然没有做错什么事，但背上还是不禁流下冷汗。
「但、但是，我是亲眼看见的，所以不会错……」
「艾萨克，你知道那村子离河有多远，还有那条河周围的地理环境吗？」
「……属下无知。」
【插图】
「……这样啊。」
纳尔森站了起来，从墙边的书架抽出两张大型皮纸。
「也好，我现在来说明为什么水道里不可能有水的原因，你要趁机好好把那村子的地理知识记住。」
纳尔森拍了拍垂头丧气的艾萨克肩膀，把两张皮纸摊在桌上。
一张是他治理之下的葛利夏村的周边地图，另一张是离村子有些距离的地区的地图，上面画着与村子水道相连的那条河川。
「听好了，葛利夏村离河的距离，以成年人的脚程要走上四半刻（约三十分钟）。另外因为长期干旱、缺乏粮食，再加上之前的战争，现在村里的壮丁人数相当少，而且村里几乎没有青铜制的工具。」
纳尔森说到这里停了一下，「到此为止有问题吗？」他向艾萨克问道。
「没有。」艾萨克回道。纳尔森继续说明下去：
「虽然报告书上没有提到是何时下雨的，不过就算是你上次去葛利夏村之后马上就下雨好了……顶多也只是一个月前的事而已。因为下了雨，所以趁机努力做出一条水道，这部分听起来是没什么问题，但……」
纳尔森说完，指着地图上画的河流：
「前提是这条河的水位高度能够引水。不过很可惜的是，这条河的地势太低，所以不可能做到。就算想从更上游的地方引水，但上游离村子更远，而且途中还会经过好几座小山丘。」
「竟然……可是如果真是这样，那么那些水究竟是从哪里……」
听了纳尔森的说明，艾萨克盯着地图苦思起来。
艾萨克亲眼见到水在水道里流动，所以他单纯地以为，一定只是从河边挖一条渠道而已。
&