百濑同学一边忙于接待客人及摆盘，如是说道。
「可以的！我们做了那么多准备！绝对会赢！」
「嗯！人家呀！好想赶快再跟那古古一起做料理唷！」
平时异常怕生的百濑同学如今毫不在意。为了得胜。为了最上同学。集中所有心神，无闲再想其他。
「小白同学！配盘的高丽菜不够用，我现在切！请帮忙接管油炸锅！」
「OK!交给我吧！小心别切到手啰！」
天之川同学的集中力亦提升至最高境界。输了就得立刻撤店。对手是强悍的老铺蓬莱。前有强敌阻挡，后有高耸悬崖，这些她都没放在眼里。
紧咬著眼前持续堆高的点菜单，全心集中，拼死解决一张又一张。
我在电子看板，蓬莱厨房的画面里寻找最上同学。
她伫立于厨房深处望著我们。
随后，下定决心似地深吸一口气，高声喊出令我意外的话语，
「够了！住手！快停止这场比赛！」
脱轨
「现在马上停止！小白同学！你这是做什么！？」
不只我们，蓬莱众与学生食堂里的所有学生，均于同一瞬间停止动作。
于此同时，满天内发生小小脱轨状况。
「……啊……」
从后方仓库抱著三个高丽菜回到厨房后，天之川同学突然失去平衡。
不太对劲。步伐飘摇。连瞳孔都失焦了。
随后天之川同学的身体彷佛受砍伐的树干，直直倾倒，朝著装有大量滚烫菜籽油的油炸锅。
「天之川同学！危险！」
我恰好想去位于稍远处的冷冻库拿准备好的鸡翅。
我连忙冲到油炸锅边，千钧一发之际抱住天之川同学的身体。
掉到地上，外侧菜叶唰地剥落的高丽菜滚到脚边。
「……小白同学……？」
「太好了……没事吧？天之川同学？」
天之川同学眼神虚浮地仰望我。她身上都是冷汗。
「对、对不起……我……没事……我要切……高丽菜……」
语毕，摇摇晃晃地打算回到调理台。
「……啊……哇……」
结果又踏不稳，我再度搂住她。
「不行啦！天之川同学休息一下！去休息室吧！」
天之川同学的体力已到极限，应验我心底早有的担忧。她这两天几乎都没睡。再之前，每次问都没得到答案，我想肯定也没睡多少。
内心熊熊燃烧。但是身体跟不上。
想必百濑同学也是差不多的状况。学校、偶像、学生食堂三头跑就已经很超过了，为了准备这次比赛还跟著熬夜。最上同学或许早已看透，因而出声制止。
「小白同学！你还在做什么！？快让她们停止！何必那么勉强她们！？」
「……」
「厨房是非常危险的地方！有尖锐物品、火焰、更有滚烫的油！需要跟开车一样小心！不可以摇摇晃晃地待在厨房！……而且！」
这些我都明白。可恶。就算我明白，那你说我能怎么办嘛！？
「那么天之川同学与百濑同学的工作交给我！所以——」
「不可能！你认清现实！而且外道泽不会继续放任你们！」
不懂事
「小白同学，人家来带天之川同学去休息……放心。」
百濑同学自告奋勇，将肩膀借给天之川同学。然而她的脚步也不太稳。
由于天之川同学的脱轨，百濑同学也跟著察觉原先视而不见的疲惫。
「薇薇也去休息！已经够了！」
「佳子妹妹……」
「我不要你们为了我这么乱来！何必为了我……这种人……」
声音在颤抖。最上同学感受到我们的心意。然而她的心并未作好接纳的准备。比起将两人的健康优先于自己的体贴，有更大一部分是自卑心态作祟。
以前曾听过一个实验，光靠话语就让一名强悍的美式足球队员生病。
一名十分强壮硬朗的这名队员，众人持续对他说「你看起来状况不太好呢？」、「脸色很差唷？」、「去医院看一下比较好吧？」之类的话。原本身心充实且健全的他，却在实验开始一个礼拜之后开始越来越憔悴，最后住院治疗。
即便自己知道不是那样，听人说了无数次便会不禁听信。乃至影响生理。
更别提一个躲在自己的城堡里，起初便情况不稳的女孩子，要削弱她的自信能有多难？
原本总是强大又气势凛然的最上同学……那些家伙竟然这么欺负她。……
「最上同