>
「或许真的是很棒……！」
为他人制作料理。或者享用为自己准备的料理。
要制作什么料理？味道会不一样吗？做了之后又将是怎样的心境？这些都是当年的我未曾体验的领域。
在与她随意交谈的期间，我暗自下了一个决心。
「天上的星星好漂亮呢～」
「在城市里几乎看不到啊。」
「就因为看不到，所以更努力看。」
「……你还真怪。」
「因为碰触不到，所以更努力伸手。」
「我不太懂你说的意思。」
她圆睁著眼望向理解力贫乏的我，随后双手抱胸，轻叹一声说道。
「每一个人类都是孤独的。」
「是呢。」
「但是怕寂寞又孤独的人，反而更能温柔待人。因为碰不到才想伸手。因为脆弱所以努力想变坚强。每次看到星星们拼命放出光芒的样子，就会觉得自己也得加油才行。」
我深感惊讶。
原来也有这种想法。震惊程度之强彷佛突有小刀剃进侧腹的感受。
我受困于自身观点而未能目睹的境地，她却轻易越过界线。
不因为孤独而放弃。正因孤独才想伸手与人相系。
她自幼便失去最爱的母亲。与父亲则总是见不到面。
这女孩明瞭世间的酸楚。想必也明白世间的残酷。
于此之下，却仍尽力温柔待人。她的体贴不是脆弱，而是坚强的代名词。
说不准这头柔软蓬松有如棉花糖的发丝其实是大马士革钢的钢丝制成的；思及此并伸手碰触，果然不是那样。是真发。
我有了想深入瞭解这女孩的念头。
等我察觉时，话早已溜出口。
「你要不要雇用我？我很会用刀喔。」
虚张声势
「召集——满天在此向蓬莱提出比试！」
我昂扬宣言，学生食堂的扩音器紧接著传出声响，是理事长的声音。
『比赛召集已受理。端看蓬莱的意愿。』
蓬莱的厨房盈满诡谲的沉默。我摆好架势，以备他们突然光火而一举来袭。
然而下一秒——所有人突如溃堤般齐声大笑。
「真是杰作！弱小满天！只有三个人的满天！只剩渣滓！还想挑战我们蓬莱？真是幕末以来最大笑话！喂！诸位！就放声嘲笑他们到肚子饿为止吧！」
外道泽瘦长身体屈成弓形，捧腹大笑。
渣滓是吗？真狠呢。不过早预期他们不会搭理我们。蓬莱的军力随便算也不只五十人，并且囊括许多高强能力者，任一成员都比我们厉害。
「蓬莱好像对鸡肉料理特别拿手嘛？就用那个来比吧。」
「喂喂喂！想笑死我不成？要用我等蓬莱的拿手料理来比？炸鸡之绝顶『蓬莱炸鸡』的美味可是惊天动地的喔！」
外道泽没把我的挑衅放在心上，语带嘲讽地刺探我们的用意。
「弱者们。你们不是准备了新料理吗？靠它努力宣传，说不定还能博得同情，有百分之一的存活机会。何苦这样自断后路？就这么想死吗？」
这点我们很清楚。对新料理有信心，亦有把握靠它保住满天。
但这是两回事。
「既然都要留下来，想说顺便拿你们家的招牌当纪念啰。顺手而已唷。类似用便宜拉炮增加气氛的感觉。」
外道泽的表情冻结。蓬莱厨房里的笑声全数停歇。
还不够。得再更挑衅一些。接受我们的挑战对他们没好处。赢过吊车尾的满天也称不上荣誉。只能加倍挑拨，逼他们恼怒至心生战意。
那古乃肯定能做得更好。眼下只能由我来想办法。
快想。如果是那古乃，她会怎么做？这种情况何解？……对了。
我拿出衬衫胸前口袋里的迷你保鲜盒，把盒内的东西扔向外道泽。
「收下吧。当作是伴手礼。」
外道泽不费力地单手接下，提出疑问。
「这是什么？炸鸡块？」
「不对唷。再看仔细点。」
龙田炸鸡
「怎么不对……？少搞怪。怎么看都是普通炸鸡啊！」
外道泽摊开手掌，凝视著手里的狐狸色炸物并吼道。
天之川同学从旁惶恐似地问。
「呃……小自同学。那个该不会是……？」
「喔喔，嗯。上次天之川同学给我的炸鸡。我一直随身带著。」
「为何要带在身上！？会坏掉耶！？