有点凉，炸衣也沾上些许湿气，但是非常多汁。事前用来腌渍之酱汁的甜咸味自炸衣底下喷出，渗入舌头。唾腺疯狂分泌口水。咀嚼几下再换口气，香气宛如鲜味的洪水掠过鼻腔。
我顺著欲望将手里剩下的炸鸡整块扔进嘴里。一次又一次地咀嚼，反覆晈到口香糖都承受不住的次数，享受著迟迟未歇的肉香味。
依依不舍地将释放完鲜味的肉吞进喉咙后，不可思议的罪恶感与成就威编织转化成至上的幸福感。我情不自禁地大喊。
「天之川同学！好好吃！这个超好吃的！」
「真的吗……？」
「当然是真的！超厉害的！你用什么酱汁呀？」
「呃，其实只是拿田里的蔬菜，倒进清酒、酱油、味酣熬煮。失败了很多次，原以为还是不太行。听到你说好吃就放心了……呼。」
天之川同学因安心而一时无力，整个人瘫坐在土壤上。
投入大量心力制作的，想必十分担忧试吃的评价吧。
「该怎么说好呢。缠在舌头上，不，渗进舌头的那种深度的浓醇香气。感觉很下饭。」
「……我尝试加了咖啡提味。」
咖啡……！原来如此。制作咖哩或炖牛肉时，也有人会为了增添口味的深度及香醇度而加入一些可可亚或咖啡，想必是同样的作用。察觉不出咖啡的苦味，反而营造出扎实的美味。
而且这引子与身为咖啡厅的满天很搭调。
啊啊，糟糕。才在心底回忆方才尝到的味道，就好想吃刚煮好的饭喔！
我此刻的感动无以言喻。除了被极度的美味与天之川同学暗自努力一事给打动，同时赞叹她终于成功做出普通人能吃的料理了！了不起！老妈，今天要吃红豆饭啦！
天之川同学维持脚踝往后伸成W字腿的姿势，仰头问我。
「这样满天会没事吗……？」
我用力点头回应。
「没问题的！这东西可以！值得用作满天的新菜色！」
这不是哄骗。这个口味值得拍胸脯端给客人吃。目前第八名的满天，肯定能在两天内脱离车尾。它好吃到我有这等程度的信心。
「但我觉得有点平庸。」
「平庸是吗……这样啊……」
确实可以这么说。外表看起来仅仅是普通炸鸡。虽然吃了就明白口味不一样，也得先让客人愿意吃。也就是说，需要有个吸引客人注意的条件。
也没空闲等口碑慢慢累积。我认同她的疑虑。
「好！那就稍微改良一下吧！让客人会马上喊出『喔』的惊喜口味！然后呢，对了，还得想个适合搭配的副菜！简单附上高丽菜丝跟番茄很安全，但也想再多构思一些！感觉越来越值得期待啦——」
彷佛眼前一片宽广明亮。
我亢奋地自言自语好一阵，才察觉天之川同学一直凝视著我。不禁感到羞耻而赶紧掩饰。
「……呃，哈哈，抱歉。自己一个人激动。不过，我想再检讨一下，去趟厨房唷。剩下的炸鸡可以给我吗？时间晚了，天之川同学就先回宿舍房间去——」
话说到此，天之川同学突然揪住我POLO衫的下摆。
「天之川同学？」
湿润的双眼表达著抗议。接著站直身子。
「我也一起去！我务必要参加！」
说时眼底蕴满热情与意志。
「……满天是大家的归属之处，绝对要守住。」
「大家的归属之处？」
「嗯。是我的归属，更是大家的归属。」
「这么说来，你以前也讲过满天就是一家人呢。」
之前听天之川同学说过，她任职于自己父亲经营之满天的契机是因为寂寞。她的父亲忙碌于工作都不回家，加上母亲早逝，孤独一人的她为寻找浮木而来到满天工作。
「没错，一家人。还附带温泉。像我平时表现的那样，温暖和煦，希望大家也能感受得到。我就像旅馆女老板一样，等著大家回来，替家人治疗疲惫的身体或受伤的心。」
虽然不确定自己办不办得到；补上这句之后，耶嘿嘿地笑出声。
很像体贴如她会有的念头。
若说满天有个连结一切的核心，肯定是这等款待的心意。
我想她很明瞭自己感受到的痛楚与寂寥，因而更懂得体贴别人。不希望别人经历相同遭遇。
世界上最温柔的人，就是世界上受过最多伤的人。
于此时机，我直球提问。
「既然天之川同学这样想，那为什么会对最上同学……那样说呢？」
想去蓬莱就去无所谓。或许只是无心。
但是对最上同学来说，她至今仍为这话苛责著自己。
「……因为我没有自信。」
天之川同学不再逃跑，理解我的用意并坦诚回答。
「我没有自信绊住佳子妹妹或那古乃妹妹。她们两个都很强。也拯救过