第二卷 东京款待生存竞争 第五盘 名古屋人不识相

  我就直说吧。仅存三人的满天根本奄奄一息。

  满天吊车尾到今日已连续第五天。再继续两天,满天就得撤离学生食堂。

  天之川同学与百濑同学也很努力,新规则实施的隔天掉到最后一名,曾一度拉回第七名,然而仅维持了一天。其后便连续吊车尾到现在。

  最基本的,人力明显不足,将棋里没了飞车跟角还能用步兵战法,但是在学生食堂的生存战役里根本派不上用场。

  今天是礼拜天。学生食堂整体公休的日子。

  此学校采取全住宿制,假日亦开放进出的学生食堂大楼里有不少学生出没。

  刚过中午时分,我穿著自己的廉价POLO衫跟牛仔裤,来到约定好的巨人杰克下方的位置。约定对象则是最上同学。

  她也很清楚满天面临的窘境,但还无法离开蓬莱。我打算重新跟她讨论,请她务必尽快回到店里。

  最上同学已在桌边等著。背对这头,坐在椅子上交叠双脚。

  褪色不少的丹宁短裤,稍大的灰色短袖连帽上衣。脚上松松套著细带凉鞋。装扮虽然简朴,身材姣好的她穿起来一样很好看。

  正用手指与一只咪咪叫著靠到她脚边的小猫玩。

  学生食堂的猫特别喜爱靠近最上同学。反而不喜欢充满野性的莉四同学。恐怕是同种相斥,认为是抢夺饵食的敌人吧。她常常被猫咬伤手或脚踝,一脸悲伤的样子。

  言归正传。

  今天得传达很重要的事情。我从后方叫唤最上同学。

  「最上同学?等很久了吗?今天是有些话想跟你说——咦?怎么了?」

  我不禁皱起眉愣了一下。甩著滑顺长发回过头的最上同学,脸色非常难看。眼睛下浓浓的黑眼圈,脸颊也有点凹陷的感觉。

  「嗨。小白同学。没等很久。……怎么了是在问哪件事?」

  「呃,那个。最上同学身体不舒服吗?」

  「……没有呀?我没事。完全没问题唷。」

  嘴上这么说,但是眼神与声调都没什么力道。我十分介怀。

  「真的吗?有好好睡觉吗?」

  「嗯嗯,没问题。不必担心。」

  最上同学拢起发丝,一脸没事样,如常地绑好发型。

  本人说没问题就无所谓,只是看起来不像是那样。但是又有层抗拒的结界包围著她,感觉没那么容易让我踏进去。

  同时觉得有些怀念。这种独特氛围正是刚认识时常可以在最上同学身上看到的。

  明明事先约好见面,如今我跟最上同学也只能像偶然碰上似地,沉默对坐圆桌的两边。

  最上同学双手抱胸,彷佛在保护著自己。气氛过于沉重,让我找不出字句接续对话。

  终究耐不住沉默的我,差点蠢到拿天气出来讨论。接著斗胆想出早餐时把刷牙粉当做乳玛琳抹到吐司上的假故事,又与自己内心的正义感相冲突。正烦恼的时候,最上同学开口。

  「我又输了。」

  「咦?」

  「上次向外道泽提出挑战输了。比赛挥一次菜刀能切几个洋葱。外道泽一刀就切了十个。不论我怎么拼命,极限就只能切七个。我跟他的实力差距完全没有缩小,反而还扩大了。」

  「你们做的事还真像某网球漫画呢……」

  总而言之,她看起来不正常的原因应该就是这档事。

  「我好弱。顶著满天主厨之名,说穿了只会调理而已。技术还不上不下。不会接待客人,连构想新菜单都办不到。」

  莫名想到身为蓬莱烤炉长,服务也做得很好的莉四同学。

  听说她进入蓬莱不过两周便获得三星认定。

  最上同学花了约一年才变成三星。

  「所以我还不能回满天。」

  我有被人抢先的感受。最上同学的眼底浮现有如阴暗天空的色调。

  「这么不成事,实在没有脸回去店里。今天找我出来就是要谈这个吧?先跟你谢罪。非常抱歉。」

  眼见最上同学单方面地表示歉意,我再也无法保持沉默。

  「头抬起来啦。我懂你说的,但是满天很危险啊。最上同学不在的话,我们熬不过这场危机。」

  「没那种事。就算我在也没有差别。……说不定反而扯大家后腿。我不过是个百年三星的平凡主厨而已。」

  「你这是什么话……」

  莫名觉得最上同学的身体好像变小了。目睹她如此怯懦的样子,让我感到害怕。

  「最上同学!别这么说!何必心急呢?一星到二星、二星到三星都不难。从三星要上到四星本来就不简单啊。所以四星以上的主厨才会这么少。但放心吧。扎实累积成绩,最上同学必定能拿到四星的。」

  「没人保证拿得到。」

  最上同学转到蓬莱,到今日是第十一天。

  她所丧失的自信没那么容易重新取回。连最上同学都憔悴成这样,蓬莱到底是有多少人材?实力真的强大到那般遥不可及吗?

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