我就直说吧。仅存三人的满天根本奄奄一息。
满天吊车尾到今日已连续第五天。再继续两天，满天就得撤离学生食堂。
天之川同学与百濑同学也很努力，新规则实施的隔天掉到最后一名，曾一度拉回第七名，然而仅维持了一天。其后便连续吊车尾到现在。
最基本的，人力明显不足，将棋里没了飞车跟角还能用步兵战法，但是在学生食堂的生存战役里根本派不上用场。
今天是礼拜天。学生食堂整体公休的日子。
此学校采取全住宿制，假日亦开放进出的学生食堂大楼里有不少学生出没。
刚过中午时分，我穿著自己的廉价POLO衫跟牛仔裤，来到约定好的巨人杰克下方的位置。约定对象则是最上同学。
她也很清楚满天面临的窘境，但还无法离开蓬莱。我打算重新跟她讨论，请她务必尽快回到店里。
最上同学已在桌边等著。背对这头，坐在椅子上交叠双脚。
褪色不少的丹宁短裤，稍大的灰色短袖连帽上衣。脚上松松套著细带凉鞋。装扮虽然简朴，身材姣好的她穿起来一样很好看。
正用手指与一只咪咪叫著靠到她脚边的小猫玩。
学生食堂的猫特别喜爱靠近最上同学。反而不喜欢充满野性的莉四同学。恐怕是同种相斥，认为是抢夺饵食的敌人吧。她常常被猫咬伤手或脚踝，一脸悲伤的样子。
言归正传。
今天得传达很重要的事情。我从后方叫唤最上同学。
「最上同学？等很久了吗？今天是有些话想跟你说——咦？怎么了？」
我不禁皱起眉愣了一下。甩著滑顺长发回过头的最上同学，脸色非常难看。眼睛下浓浓的黑眼圈，脸颊也有点凹陷的感觉。
「嗨。小白同学。没等很久。……怎么了是在问哪件事？」
「呃，那个。最上同学身体不舒服吗？」
「……没有呀？我没事。完全没问题唷。」
嘴上这么说，但是眼神与声调都没什么力道。我十分介怀。
「真的吗？有好好睡觉吗？」
「嗯嗯，没问题。不必担心。」
最上同学拢起发丝，一脸没事样，如常地绑好发型。
本人说没问题就无所谓，只是看起来不像是那样。但是又有层抗拒的结界包围著她，感觉没那么容易让我踏进去。
同时觉得有些怀念。这种独特氛围正是刚认识时常可以在最上同学身上看到的。
明明事先约好见面，如今我跟最上同学也只能像偶然碰上似地，沉默对坐圆桌的两边。
最上同学双手抱胸，彷佛在保护著自己。气氛过于沉重，让我找不出字句接续对话。
终究耐不住沉默的我，差点蠢到拿天气出来讨论。接著斗胆想出早餐时把刷牙粉当做乳玛琳抹到吐司上的假故事，又与自己内心的正义感相冲突。正烦恼的时候，最上同学开口。
「我又输了。」
「咦？」
「上次向外道泽提出挑战输了。比赛挥一次菜刀能切几个洋葱。外道泽一刀就切了十个。不论我怎么拼命，极限就只能切七个。我跟他的实力差距完全没有缩小，反而还扩大了。」
「你们做的事还真像某网球漫画呢……」
总而言之，她看起来不正常的原因应该就是这档事。
「我好弱。顶著满天主厨之名，说穿了只会调理而已。技术还不上不下。不会接待客人，连构想新菜单都办不到。」
莫名想到身为蓬莱烤炉长，服务也做得很好的莉四同学。
听说她进入蓬莱不过两周便获得三星认定。
最上同学花了约一年才变成三星。
「所以我还不能回满天。」
我有被人抢先的感受。最上同学的眼底浮现有如阴暗天空的色调。
「这么不成事，实在没有脸回去店里。今天找我出来就是要谈这个吧？先跟你谢罪。非常抱歉。」
眼见最上同学单方面地表示歉意，我再也无法保持沉默。
「头抬起来啦。我懂你说的，但是满天很危险啊。最上同学不在的话，我们熬不过这场危机。」
「没那种事。就算我在也没有差别。……说不定反而扯大家后腿。我不过是个百年三星的平凡主厨而已。」
「你这是什么话……」
莫名觉得最上同学的身体好像变小了。目睹她如此怯懦的样子，让我感到害怕。
「最上同学！别这么说！何必心急呢？一星到二星、二星到三星都不难。从三星要上到四星本来就不简单啊。所以四星以上的主厨才会这么少。但放心吧。扎实累积成绩，最上同学必定能拿到四星的。」
「没人保证拿得到。」
最上同学转到蓬莱，到今日是第十一天。
她所丧失的自信没那么容易重新取回。连最上同学都憔悴成这样，蓬莱到底是有多少人材？实力真的强大到那般遥不可及吗？