，以及来自世界各地充满野心的魔术师们。
虽然一千个人里面就有一千个人半途而废……但总之作梦是个人自由。
至少，原本在这里求学的狮子劫界离是这么认为。这时肩膀传来力道不强的冲击，大概是因为一边想事情一边走路，撞到学生了吧。他原本想道歉，但只看到学生僵著脸拔腿就跑。
虽然这也是老样子了，他还是忍不住叹气。
魔术师或许因为使用的药物或魔术带来的影响，有时外貌会变成异形般的模样。这绝不可耻，甚至是值得骄傲，而非看低的事情。在魔术师之间，这是常识。
──尽管如此，狮子劫认为自己的待遇还是有点不公平。
他有三次只是很平常地走在路上就被警察拦下来搜身的经验（这三次他都对警察下暗示后逃走了）。到了钟塔之后，被担任警卫的魔术师盘问了四次，走廊上擦肩而过的学生们投来的畏惧眼神早已不计其数。
虽然很想抗议说这是人种偏见、是歧视，但那些人一定会说──
「不是这样，是你太可怕了。」
不觉得这样很过分吗？没错，狮子劫知道自己的脸有点凶恶，身上的穿著打扮也跟一般魔术师有些不同。但是，自己应该随时不忘面带笑容啊──
这么想的狮子劫界离其实并不了解自己有多可怕。脸颊上有刀疤，眼神如剃刀锐利，身躯壮硕结实，身上穿著用魔兽皮缝制而成的黑色夹克，而且因为以奖金猎人的身分穿梭各地战场，全身弥漫浓厚的血腥味与火药味。就算魔术师们都没什么正常的道德伦理观念，会怕的还是会怕。
「你只要一笑，就真的很可怕。」
老人一边高声嘻笑，一边安慰著不甚服气的狮子劫。这里是钟塔的召唤科学部长罗克‧贝尔芬邦的个人房间。
设置在房间墙壁的陈列架上，放著像是把猴子和大象合体的野兽头盖骨；旁边那明显已经超过千年的卷轴也没有妥善收藏，只是随意摆著；在那上面看起来格外沉重的玻璃瓶里面，用福马林泡著有九颗头的小蛇。
「这里还是老样子，无奇不有啊。」
如果自己的鉴定眼光没看走眼，那个泡在福马林里的蛇应该是世界上独一无二的玩意儿。狮子劫一边想著这种事，一边往待客用的沙发坐下。
「没什么，虽然贵重，但就只是稀奇而已，都是些为人所知的玩意儿。」
「那罐福马林泡著的九头蛇幼生，真的只是贵重而已吗？」
「那是假的。」
贝尔芬邦消遣般意有所指地咯咯笑了。狮子劫只是瞥了一眼，也没打算继续争论下去，不发一语地喝了口药茶。那茶虽然辣到让他差点呛咳出来，但因为有消除疲劳的效果，他就乖乖喝下了。
「好了，找你来没别的事。你听说过『冬木的』圣杯战争吗？」
狮子劫稍稍绷起了脸。
「听是听过。」
所谓圣杯战争，是为了争夺据说可以实现任何愿望的圣杯所引发的战争。但要是冠上「冬木的」三字，在魔术师之间就是指召唤英灵作为使役者，彼此互相残杀到剩下最后一组人马，极为特殊的一种战争。
大概是协会对东方小国的管控没这么严，这个圣杯战争直到打完第三次为止都没有被发现。万能的愿望机居然在这种远东小国的乡下小镇出现，开玩笑也要有个限度──魔术协会的认知顶多就是这样。
但是呢，第三次的圣杯战争完全扭曲了一切，大概跟时空环境正好在第二次世界大战前夕也有点关连，以国家出面干渉这种异常事态为契机，在冬木开打的圣杯战争宣告终结。同时，这种圣杯战争的系统运作方式也以情报的形式广为流传到全世界的魔术师耳里。
以仪式的角度来看，艾因兹贝伦、远坂、玛奇里三大家建构出来的圣杯战争系统就是如此完善。
若歴史有所谓的「如果」存在，也就是说，如果第三次圣杯战争没有扩大到这种程度，直到现在圣杯战争应该还只是局限于冬木市的独立仪式吧。恐怕在距今十年前就会举行第四次圣杯战争了。但已经失去大圣杯的冬木，说来根本不会再有圣杯战争。
现在，亚种圣杯战争在世界各地都有可能开打。但那些基本上都是小规模，召唤出的英灵顶多五位，就算仪式本身成立，也没能达到实现万能愿望的程度。
「那么，你知道冬木圣杯战争真正的目的是什么吗？」
「……这就不知道了。」
贝尔芬邦勾出一个邪佞的笑容，狮子劫扳起脸，催促他说下去。
「──为了开出一个通往『根源之涡』的洞。」
「你说什么？」
这出乎意料的答案让狮子劫说不出话。照贝尔芬邦所说，那场仪式真正需要的不是主人，而是使役者，也就是英灵的灵魂。
利用小圣杯的力量暂时防止其灵魂回归英灵座，并以七位英灵强大的灵魂力量打通连接根源的道路。这才是「冬木的」圣杯战争真正的目的。
「也就是说，现在到处看得到的亚种圣杯战争从根本上就，那个……不对了吧。」
贝尔芬邦点点头。
「嗯，在最基本的点上就偏离了，只模仿了表面上『能够实现一切愿望』此一目的，说穿了还是虚假。」
「能够实现一切愿望」只是单纯的捕蚊灯，就连要使役者互相残杀这部分都没有实质上的意义。但因为形式本身过于完善，这个部分也就被掩盖了起来。说起来，连知道真正目的的三大家也都只能公平地参加，这一点实在只能用讽