emsp; 「我成为祢的重担吗？」
三由窥探黄金的脸庞，如此询问。
「我也有不想以一句『没办法』带过的事。」
三由的模样在发愣的黄金面前逐渐变化；他的个子变高，脸孔经历了青年期，化为老翁，变成以刀匠身分寿满天年的天石。
「三由……你……」
黄金愕然地瞪大眼睛。
「活到了老年……？」
天石微微一笑，解开衣服，出示胸口上的印记。心脏的正上方浮现的是熟悉的形状。
「这是山神老爷给我的鳞片，再加上白狐老爷大发慈悲，那一天我才能活下来。」
一阵清风吹散了黄金脑中最后的迷雾。
他没有死。
他并没有死。
他没有乖乖地接受死于非命的命运。
「捡回一条命的我展开了刀匠的新人生，讨了老婆，看著孙子出生，最后安详地死去，所有家人都来替我送终。」
天石带著雨过天晴的平和眼神，说道：
「连爹娘跟兄弟姊妹的份都一起活完了。」
黄金瞪大的双眼里映出的，已经不是那个口称「没办法」而放弃一切的少年了。
而是一步一脚印、走完人生路途的可敬之人。
「每次触摸这个印记，心跳声都在叫我继续活下去。我一直想向山神老爷道谢，晚年只打献给神佛的刀剑，就是希望山神老爷能够收到我的心意。」
年老的他湿了眼眶，眼泪扑簌簌地掉下来。那些日子应该过得不轻松吧！想必也有埋怨咒骂、想拋下一切逃走的时刻，也有思念家人而暗自啜泣的夜晚。
即使如此，他依然想道谢吗？
向只能给他一个小小鳞片的自己道谢。
「山神老爷，感谢祢救活了我。」
天石静静地低下头来。
「……活下来以后，你过得幸福吗？」
黄金用嘶哑的声音询问。
天石擦乾眼泪，笑道：
「当然幸福啊！」
黄金感觉到塞满心头的铅块掉落了，温暖的柔情弥漫了全身。
当时，虽然迷惘，虽然困惑，金龙在小小的鳞片之中灌注了心愿。
「是吗……你很幸福吗……」
黄金吟味著这句话，喃喃说道。
这是祂最想听到的一句话。
「来吧！山神老爷，还有人在等祢，是他找到了我还活著的证据。多亏了他，我才能和祢见面。」
天石仰望著遥远上空，如此催促。大树的彼端有什么？虽然从这里看不见，不知何故，黄金觉得自己知道答案。
「祢还记得他的名字吗？」
天石询问，黄金哼了一声，回答：
「岂会忘记？直呼我名讳的凡人只有一个。」
说著，黄金的脑中浮现了昔日的光景。
在四石社前初次交谈。
莫名其妙地陷入一起去吃抹茶圣代的处境。
被硬拉著脚掌盖下朱印，为此大吵一架。
搭乘电车，搭乘巴士，甚至搭乘飞机行遍全国，办理差事。
嘴上嘀咕著没钱，却还是全心聆听著无声之声。
这样的滥好人，黄金只认识一个。
「──良彦。」
黄金蹬地而起，乘风飞向天空。
在落叶的目送之下，金色的龙冲上了云霄。
二
咆哮声来得突然。
俯视良彦的龙扭动身躯，发出了犹如临死哀号的叫声；同时，鳞片竖立颤抖，演奏著敲钟般的剧烈金属声。祂的身体痛苦地拍打地面，活脱就是满地打滚四字的体现。
「咦？怎么搞的……」
良彦握著拔出的刀，慌慌张张地拉开距离。地面传来的震动让他站也站不稳。
「你……混小子，居然多管闲事……」
龙恨恨地望著良彦，眼睛逐渐从红色转为淡黄色。
「都到这个关头了，祢还想反抗吗？兄弟！」
龙如此吶喊，发出了凄厉的叫声，痛苦地闭上眼睛。巨大的爪子微微颤抖，金色鳞片开始发光。见状，良彦下意识地倒抽了一口气。错不了，黄金产生了反应。
「黄金！」
良彦全力呼唤这个名字。
「黄金！快回来！」
宛若山脉的龙尾拍打