「虽然最后祂还是什么也没说，不知道祂原本想说什么……」
「真的假的？我完全没发现。」
「差使兄没发现是当然的。我和穗乃香姑娘倒是有回头……」
聪哲确认时刻表之后，走回长椅边。
「大概是有关于荒胫巾神之事要告诉我们吧……」
「关于荒胫巾神之事？」
什么意思？良彦反问。不是说田村麻吕征讨的是虾夷，不是神明吗？难道祂知道什么内情？
「荒胫巾神是深爱虾夷的神明，同时也是虾夷奉为母亲的神明。当时在东北各地都看得见的淡青色花朵据说是虾夷的祖灵，同时也被称为荒胫巾神之花。我听田村麻吕老爷说过，虾夷人很珍视这种花。」
聪哲微微垂下眼睛，继续说道：
「刚才差使兄说『也想救荒胫巾神』的时候，田村麻吕老爷一脸惊讶……因为对于田村麻吕老爷而言，荒胫巾神并非敌人，而是朋友敬爱的母神……」
闻言，良彦默默地抱住脑袋。初次拜访田村麻吕时，自己是用什么字眼描述荒胫巾神的？当时他刚得知黄金被吃掉，语气或许很冷漠。这应该就是引发反感的因素之一吧！
「我开始讨厌自己了……」
良彦的喉咙深处发出了呻吟声。虽说当时不知情，至少事前该做点功课的。
「对于荒胫巾神而言，或许虾夷人就像是祂的孩子吧……如果是这样，我多少可以理解祂的悲伤和悔恨……」
从前良彦只知道祂是「深爱虾夷的神明」，也曾疑惑祂为何如此偏袒虾夷；倘若这种爱是双向的，就合理许多了。
「当时即使归顺朝廷，也不见得能够留居故土，有些人被下令移居至关东等地……站在荒胫巾神的立场，大概就像是孩子一个接一个被抢走吧！直到最后都未能重返故土、死在异乡的人应该不在少数。」
聪哲感慨地说道，良彦等人沉默不语。八月上旬的天空一片蔚蓝，带有湿气的空气感觉起来倍加炎热。时刻将近中午，从现在起到下午这段时间应该会越来越热吧！
「呃……或许我不该问这种问题……」
良彦犹豫著该不该开口，最后还是将视线转向聪哲。
「阿弖流为和母礼被处刑的时候，聪哲也在京城里吗？」
聪哲似乎没料到良彦会问这个问题，不明白他这么问的用意，眨了眨眼。
「啊，不，我只是在想，他们真的被处刑了吗？人家大老远从东北来京城求和，这么做未免太过分了吧？田村麻吕应该也不会坐视不管吧？」
良彦连忙说明。这并不是可以随口提起的话题。
「是啊！确实很过分。事实上，田村麻吕老爷也曾去向右大臣、左大臣和众参议求情，希望能免去处刑。」
聪哲仰望著月台屋檐彼端的天空。
「当时我在出羽国担任出羽守，得知田村麻吕老爷带著阿弖流为等人进京，便连忙赶回京城。后来，我也曾和他们会面，针对治理东北交换意见。当时的构想是由阿弖流为等人担任族长统率虾夷，在各方面携手合作，创造双方的利益。然而，皇帝并不赞成……背地里进行处刑，等我赶到的时候，一切都已经结束了。在刑场前痛殴官差的田村麻吕老爷那副激动的模样看起来宛若恶鬼……我想祂应该目睹了整个经过……」
虽然是良彦自己问起的，听了这番话，他的心头变得沉重无比。无法保护信任自己而进京的朋友，这种心境是笔墨难以形容的。
「所幸刑场离我的老家很近，我便带著田村麻吕老爷回家，留祂住一阵子，避避风头……可是没过几天，祂便回京了，后来……祂变得暴躁易怒，难以沟通。上了年纪以后，更是足不出户……」
「哦，所以才……」
良彦想起先前聪哲所说的话。祂说过田村麻吕晚年变得难以亲近。
「我写过好几封信给祂……」
说到这儿，聪哲打住话头，歪起头来回忆当年。
「当时我好像是有事相告才写信求见的……不行，我的记忆也变得模糊不清了。」
聪哲面露苦笑。有别于曾祖父敬福，连真有其人的纪录都没有留存下来的聪哲鲜少受到凡人祭拜；良彦甚至怀疑祂能够存在至今，全是靠著身为刀痴的执念。
「祢的老家离刑场很近吗？」
穗乃香询问，聪哲点了点头。
「对，就在现在的神社附近……」
「咦？他们是在那附近被处刑的？」
良彦回溯造访神社时的记忆。神社附近有这类场所吗？还是连半点痕迹也没留下？
「呃，用现在的说法……大概就是两站远的距离吧？」
「两站？」
良彦忍不住大声说道。两站，视地点而定，搞不好步行也能抵达。
「老实说，附近还留有人头冢……」
「是谁的人头冢？阿弖流为和母礼的吗？」
「据说是他们的……」
「祢怎么不早讲！」
「我、我以为和这次的事没关系──」