…做人真难啊！」
面对长者，就算再怎么正确，也不能一味地诉之以理。若不一面半哄半劝、奉承褒扬，一面诱导，对方根本听不进去。
「……尤其是贵族，特别难缠。」
田村麻吕喃喃说道，抓抓脱掉乌纱帽的脑袋。
隔天一早，弟麻吕便命令田村麻吕外出勘查，大概是「既然你主张不可操之过急，必须先了解地理，那就别光说不练」之意吧！然而，两军原本就无意在冬季打仗，短期间内不会开战，在这个尚无融雪迹象的时期进行视察，可说是徒劳无功之举。若要掌握地理，也该在融雪以后再进行勘查才对；换句话说，弟麻吕只是想给田村麻吕一个下马威而已。
「──就算是这样，也用不著真的乖乖照办啊！」
接获勘查命令的当天，田村麻吕便立刻备妥行囊与粮食，带著几名信任的部下离开了多贺城。
「哎，别这么说。弟麻吕大人八成是打算就此一笔勾销，既然如此，就乖乖听命吧！」
田村麻吕一面往北走，一面对著一脸不满的石成如此苦笑。
「再说，换个想法，可以离开那座令人气闷的城池，也算是好事一桩。咱们就努力完成任务，回去覆命吧！」
听了主人的话语，石成叹了口无奈的气，但并未埋怨。田村麻吕与石成相识十载，对于他的脾性知之甚深。
「那现在要上哪儿去？您该不会真的要去衣川吧？」
弟麻吕要求田村麻吕到上次东征的最前线衣川去确认水位。现在确认水位毫无意义，这么说纯粹是出于刁难之意。
「越往北走，只怕积雪越深……」
多贺城一带的积雪并不多，但越是深入山地，积雪量想必越多，到时马匹便派不上用场了。然而，田村麻吕却用足以一扫这番疑虑的开朗声音回答：
「正是要去衣川。」
若是打退堂鼓，可就折损了将门坂上的威名了。弟麻吕有意刁难，那就奉陪到底吧！
「……恕、恕我直言，您是认真的吗？那儿可是虾夷势力与我军势力的分界线啊！」
「所以才更要去。这回东征，那一带想必也会成为战场吧！」
「可是，那可是敌人的家门口啊！」
「隔一段距离下马，接著步行前往即可。我不会逞强的。弟麻吕大人知道我去了衣川，应该就会满意了吧！」
田村麻吕若无其事地说道，装作没看见石成还有话想说，策马疾驰而去。
二
在上次的战争之中，衣川是激战区；从纪录上看来，朝廷军在三月底渡河布阵，按兵不动约两个月，直到皇帝下达催战令才采取行动。原本计画兵分三路，渡过北上川进攻，却遭遇虾夷军夹击，包含中箭与落河溺毙者在内，死亡者超过千人，最后以败战收场。
而当时的对手正是阿弖流为。
衣川以北即是他们的土地。
离开多贺城约十天后，眼看著即将抵达衣川，田村麻吕刻意进入附近的山中露宿一晚，留下马匹，剩下的路程用走的。所幸积雪并不深，以人类的脚力，大约三天就足以往返了。田村麻吕交代马夫若是五天后自己还没回来，就回多贺城通风报信；之后，他便带著石成等人前往衣川。
「……天空好蓝啊！」
田村麻吕呵著白色气息喃喃说道。天空的颜色明明和长冈京或平城京一样，不知何故，在这里看起来格外蔚蓝，或许是因为有白雪映衬之故吧！京里也会下雪，但是没有这里积得这么深。
「没有声音，感觉起来怪恐怖的。」
石成一面慎重地爬下斜坡，一面打量周围。积雪吸收了声音，因此就连偶尔传来的鸟叫声都令人心惊胆跳。
越过小沼泽，穿越树林，斜坡上不再尽是白雪，开始露出泥土之际，田村麻吕突然停下了脚步。一股只能说是直觉的预感警告他别再继续前进。瞬间，一支箭掠过田村麻吕的脸颊，射中旁边的树木。
「田村麻吕大人！」
石成叫道，两人都立即趴下。随后，第二波箭矢飞来，射中刚才田村麻吕等人的脑袋所在的位置，箭术之精准令人咋舌。
「不妙。」
田村麻吕说道，挥动手臂，命令部下散开。聚在一起，只会变成活靶。对方已经掌握了我方的位置，八成是位于后方的山崖上吧！从这里看过去是死角，不知道对手有多少人，但可以肯定是虾夷人；除此之外，没有突然遭受攻击的理由。田村麻吕没料到他们会在雪季来到衣川的这一侧。
他不愿意在这种地方引起争端。
田村麻吕暗自寻思有无平安脱身的方法。然而，现在才找藉口，似乎为时已晚。
「……石成。」
田村麻吕呼唤躲在树丛里的部下，说道：
「我去引开他们的注意，你们趁机逃走。如果平安脱身，到多贺城会合。」
「可是！」
「交给你了。」
田村麻吕连珠炮似地说道，离开了树荫，走到较为开阔的场所，好让对方看见自己。他隐约听见了拉弓声，幸好箭矢没有飞过来。
「闯入尔等的土地，很抱歉。」
或许话说到一半，就会有飞箭贯穿自己的身体。