加绿意盎然，要不了多久，秋虫大概就会开始鸣叫吧！
「这件事我也听说了。圣上对于副将等人的失策大为恼怒。这回的东征是为了巩固长冈京迁都，将虾夷视为共通敌人，破除威胁，团结民心，并非单为了东北的黄金。」
田村麻吕喝了口酒。他对于虾夷怀有特殊感情，纵然是圣谕，也有许多难以苟同之处。然而，即使坂上一族备受皇帝器重，以田村麻吕的分量，还不足以向皇帝进言。随著被钦点为陆奥镇守将军的父亲走马上任，已经是二十年前的事了；当时仅在多贺城滞留了秋天至冬天的半年间，不知到了现在这样的夏天，当地的景色变得如何？深山僻谷里的绿意想必更加浓厚吧！
「圣上不能放弃东征吗……」
聪哲垂下头来，喃喃说道。对于离长冈京有五十多天路程的远方异族，皇帝其实并不在意，只是将东征当成政治工具而已，而贵族们对于这一点也是心知肚明；再加上打从先帝时代便屡次派兵征伐，却次次铩羽而归，因此大家嘴上不说，其实个个对于东征指挥官这份苦差事都是避之唯恐不及。
「聪哲，你反对东征吗？」
田村麻吕询问，聪哲垂下视线，略微思索。
「……我虽然对兵器有兴趣，但是并不喜欢打仗，无论对手是虾夷或是大和人民都一样。」
身为一个父亲曾任陆奥镇守副将军的人，说这句话或许并不恰当；而身为一个立誓效忠皇帝的人，这句话更不该轻易地说出口。然而，这是聪哲的肺腑之言，半点不虚。
「不过，我对他们的刀有兴趣。」
「刀？」
「我听家父说过，他们的刀粗厚强韧，甚至可以砍断我们的刀。老实说，我一直很好奇，还曾经向俘囚买刀，可是买到的却是短刀。他们的首领佩带的刀应该不一样吧……真想看看他们铸刀的过程。」
聪哲盘起手臂，带著认真的眼神喃喃说道。一谈到刀，他就变得口若悬河；听说他平时一有空就待在官营铸铁场里，认识的刀匠搞不好比贵族更多。不过，饶是这样的他，既然生在百济王氏，将来很有可能被钦点为某地的国司；更何况打从他的曾祖父敬福那一代起，百济王氏便是支配东北不可或缺的存在，终有一天，他也会被卷入东征的战乱之中。
「……虾夷人很会养马，养出许多不畏狂风暴雨的马匹，也很擅长用树皮或动物皮制作衣物。他们住在冰天雪地里，相当倚重毛皮衣物。他们还有和渤海交易得来的野兽毛皮，是我从来没有看过的。」
田村麻吕忆起当年，视线垂落至空杯之上。
他现在依然时常想起当年的事。
「这么一提，田村麻吕大人曾经在多贺城住过一阵子？」
「对，不过只住了半年而已。」
「我还记得您以前跟我提过当时看到的花，以及虾夷的母神。」
「真令人怀念啊！是荒胫巾神吧？」
当时的花的颜色在脑海中重现，田村麻吕微微一笑。那一年，田村麻吕在东北度过了晚秋至初春的半年间；除了阿弖流为以外，他也主动与当地的虾夷人交流，进行对谈，而只要问起荒胫巾神之花，所有虾夷人都是亲近及敬畏之情溢于言表。他们大概在那种花身上见到了荒胫巾神吧！虽然田村麻吕仍然不太明白为何阿弖流为说荒胫巾神是他的母亲，但那阵犹如被温暖掌心包覆的和风确实与母亲的温情颇为相似。
阿弖流为返回根据地胆泽以后，说来万幸，在父亲上任期间，双方并未发生大规模冲突；半年任期结束之后，即将动身回京，田村麻吕没有机会向阿弖流为道别，便请一直对他照顾有加的伊治呰麻吕代为传信。信中写道下次若有机会再访，希望阿弖流为能带他去原本想带他前往的斋场，并注明无须回信。呰麻吕泪眼婆娑、依依不舍地叮咛田村麻吕日后务必再次来访，挥手目送一行人骑马离开了多贺城。
──然而，自此一别，田村麻吕和他再也没有见过面了。
田村麻吕大人！聪哲的呼唤声传来，田村麻吕将意识从过去缓缓地拉回现在。
「您想起什么了吗？」
「嗯，想起了一些往事。」
聪哲替田村麻吕斟酒。
「如果可以，我也不想打仗……不过，只有圣上才能做主。」
这回的东征之中，有许多朝廷的中坚干部阵亡，不知皇帝如何看待此事？
不知阿弖流为现在是否平安无恙？
田村麻吕暗自寻思，喝光了聪哲替他斟的酒。
那一年的九月，东征军回京，将军将象徵任命印信的节刀归还给皇帝。然而，桓武帝对于这次的战果并不满意，隔年又开始著手筹备东征。他下令诸国准备皮甲、铁盔及乾粮，并在三月将百济王俊哲从日向国召回。由于上次的将领表现不佳，这回的矛头指向了有东征经验的他。
「我想，大概是没有人自告奋勇，所以家父才被召回来……」
听闻父亲回京，聪哲闷闷不乐。虽然尚未公布下次东征是由谁担任将军、谁担任副将，但俊哲想必会以某种职位参战。站在儿子的立场，虽然五味杂陈，但对于俊哲本人而言，却是个挽救名誉的好机会。
「别露出那种表情。令尊回京，你该替他高兴才是。改天我也会登门问候。」
田村麻吕如此安慰聪哲。一到隔年，田村麻吕和俊哲便奉命前往东海道，确认戎兵（铠甲等等）制作是否顺利。这件事代表什么意义，田村麻吕比任何人都清楚。此外，当时也开始流传皇帝考虑再次迁都的风声；对于无须站上最前线的皇帝而言，迁移都城与征讨虾夷或许都是他人的瓦上霜吧！
同年七月，田村麻吕的预感成真了。他和百济王俊哲等人一起被任命为桓武帝