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马火衣温柔地询问妻子。酒量极佳的他看起来毫无醉态。不久后，他就会取代年迈的阿字加，继承村长的位子；无意归顺西方的他想必会彻底抗战吧！再加上他为了改善村民的生活，正要展开养马的新生意。思及这样的未来，该在身边支持他却打算离去的自己顿时显得薄情至极。
「马火衣，我打算离开这里，回到山里。」
马火衣皱起眉头，询问妻子是怎么一回事。
音羽的夜目中映出了暂时的丈夫。祂的喉咙彷佛被紧紧扼住一般，发不出声音；然而，祂非说不可。
「我不是你的妻子。」
音羽用细若蚊蚋的声音告知。
马火衣不发一语地看著妻子。
音羽摸不清沉默的含意，连珠炮似地继续说道：
「你的妻子在发生落石的那一天丧命了，我不过是借用她的外貌，混进村子里来而已。」
即使马火衣在一时激动之下砍掉祂的头颅也无妨。反正这副模样是暂时借来的，被人类斩首，顶多就是恢复原貌而已，反倒省了解释的工夫。祂甚至觉得被拒绝也好，这样祂才能毫无眷恋地回到山里。
然而，在短暂的沉默之后，马火衣露出了微笑。
「这件事我早就知道了。」
音羽愕然地睁大眼睛。望著祂这副模样的马火衣，眼神和积雪的夜晚一样宁静。
「自那一天起，音羽明明是音羽，却不再是音羽了；忘了自己的拿手菜，也不知道该怎么哄婴儿。你说你失去记忆，我表面上相信了，其实马上就明白是别人化成了音羽的模样。还有──」
马火衣微微一笑，指著音羽的手环。
「那只手环是我向音羽求婚时送的，是我亲手戴在她的右手上的，她从来不曾拿下来过。」
音羽倒抽了一口气，下意识地抚摸左手的手环。
「那、那你为何直到现在才……」
「我原本盘算，只要你做出任何可疑的举动，就要立刻勒死你。不过，你只是全心全意地学习生活所需的事物。看到你一方面费尽心神照料阿弖良，一方面努力与爹娘交流，和村民建立情谊，我实在不忍心把你赶出去。」
直到此时，黑龙才察觉自己的罪过。
马火衣没把自己赶出去，理由不只如此。打从发现眼前的妻子并非妻子的那一刻起，他大概就知道真正的妻子已经不在人世了吧！明知是冒牌货，他还是一同生活，独自背负著心爱之人已死的秘密。他怎么狠得下心赶走「有著爱妻形体的东西」呢？
他无法承受二度失去妻子。
音羽双脚发抖，膝盖险些落地。祂居然强加如此无情、如此残酷的事在马火衣身上，就因为自己想试著抚养人类。
「马火衣……马火衣，我……」
音羽感觉到自己的双眼流出了热水。视野扭曲，看不清马火衣的脸庞。
「音羽，什么都不必说了。无论你的真实身分是什么，你依然是阿弖良的母亲，我的妻子。」
「不，我……终究只是冒牌货。」
音羽硬生生地压抑再次动摇的心，说道：
「所以我不能继续留在这里！」
如此吶喊的同时，黑龙解除了音羽的形体。
周围顿时被耀眼的光芒笼罩，刮起一阵狂风。情急之下护住脸部的马火衣战战兢兢地睁开眼睛一看，只见眼前是条比山更加巨大的黑龙。
「莫非祢就是……」
看见黑龙的模样，马火衣浑身打颤，当场五体投地。黑龙俯视著他，将意识转向与朋友同榻而眠的阿弖良。仅仅共度了十余年的儿子。即使少了母亲，有马火衣在，他一定能够茁壮成长吧！虽然这么想，还是舍不得离开他。
就连最后的道别也说不出口。
当初只是一时心血来潮而捡来抚养的婴儿，竟在不知不觉间成了自己的爱子。
「马火衣……可以答应我一件事吗？」
说著，黑龙将贝壳手环轻轻地放到五体投地的马火衣面前。
「把这个交给那孩子。这是货真价实的母亲遗物。」
马火衣抬起头来，用颤抖的手指拿起手环。
「这么告诉他：『你的母亲回到山里了，只要你还在这里生活一天，她就与你同在。』」
一阵风吹来。马火衣紧握手环，站了起来，使尽浑身之力大叫：
「从今而后的千秋万代，我们都会继续奉祀祢的，我们的母亲──荒胫巾神！」
二
正当京都因为祇园祭而热闹哄哄之际，台风抢在梅雨季结束之前登陆了日本。从四国朝著关西缓缓前进并一路往关东而去的台风用风雨洗涤了大半日本，造成停电及河川泛滥等巨大灾害。所幸祇园祭并没有受到太大的影响，隔周的前祭山鉾游行依然按照原定计画进行。然而，被台风卷走的雨云再度涌上天空，这一天从早上就是时雨时歇。良彦在离开打工现场的路上淋到了雨，穿著一身湿答答的作业服，回到事务所。
他从旅行车卸下工具，收进仓库以后，一如平时那样喊一声辛苦了，打开了事务所大门；此时，视野下方有个陌生的物体扑过来，他的视线自然而然地往下垂落。
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