;「山神啊！荒胫巾神啊！请保佑我们的孩子平安归来。」
阿字加在巨石前伏地叩首，大家也跟著一齐磕头，祈祷声此起彼落。只有黑龙一人并未磕头，而是笔直地凝视著自己附身的巨石。
人类十分无力。
这种时候只能求神拜佛。
那块巨石上并没有能够拯救他们的神明。
即使如此，他们还是只能祈祷。
他们深知自己的无力。
「山神啊！荒胫巾神啊！请保佑我们的孩子平安归来。」
阿字加重复这段话。「我们的孩子」五字在黑龙的耳边萦绕不去。「我们的孩子」。没错，村子里的孩子不是特定某人的孩子，而是大家的孩子，所以大家才一起祈祷。
「对不起……对不起……要是我阻止他们的话……」
说著，少年也抽抽噎噎地和父母一起伏地磕头。见状，香矢缓缓地站了起来，走到他的身边，温柔地抱住他的肩膀。
「不是衣留马的错。」
她的行为令黑龙大为震撼，同时也感到疑惑。为什么？母亲不都是爱护孩子的吗？危害到孩子的人，不就等于敌人吗？事实上，若是这名少年加以阻止，现在阿弖良和她的儿子应该已经围在桌边吃晚饭了。
「──原来如此。」
黑龙恍然大悟，小声轻喃。
对于香矢而言，他也是自己的孩子，也是我们的孩子。
身为神明的自己，可有如此广博、如此深厚的爱？祂一直把人类视为随著季节飘落的一片树叶。
黑龙仰望星星开始眨眼的天空。不知何故，祂想起了从前年幼的阿弖良唤祂娘七并送给祂的那朵花。
「回来了！」
就在东升的月亮即将移动到天顶之时，爬上望楼的少年如此高声通知。黑龙完全没动婆婆准备的餐点，只是与香矢互相依偎，度过了感觉起来漫长无比的时光；祂感受到一股胸口几乎快被压扁的压迫感，深深地叹了口气。到头来，祂还是没有使用神明的力量，因此不知道两人是否安然无恙。就连前去找人的马火衣平安与否，现在的黑龙都无从知晓。
手持火把的集团终于走进村落，和大家一起在入口迎接的黑龙看见了带头的马火衣。他的腰间插著淡青色的荒胫巾神之花，八成是出发前曾去冢前祈祷，并对花立誓吧！接著，黑龙在马火衣身边发现了两道小人影；胸口的压迫感倏然消退，连祂自己都感到惊讶。
「吕古麻！」
香矢发出哀号般的叫声，奔向自己的孩子。
「你没事吧？有没有受伤？」
「娘亲……」
「居然连伊地万吕伯父的弓都带走了！你给大家添了多少麻烦，你知道吗？」
「对不起……」
周围的大人发出了温暖的笑声。他们异口同声地说著太好了，也有人慰劳出外搜索的男人们。
「娘亲……」
听到阿弖良的呼唤，被香矢的气势所慑的黑龙才回过神来。只见几步之前，站在父亲身边的儿子露出从未有过的尴尬表情。幸好他看起来并无大碍，只有脚稍微划伤，渗出了血。他的腰间悬著一把与他毫不相衬的大刀。
「对不起……」
他似乎做好了挨骂的心理准备，八成已经被马火衣训过一顿了。
「他们想亲手追捕猎物，帮忙准备过冬，大概是觉得这个时期肉越多越好吧！可是后来迷失方向，两个人都杵在树底下，不知如何是好。」
马火衣用大手包住了阿弖良的头。
「真是胡来。」
他对儿子所说的话带有一股暖意。接著，马火衣去慰劳其他协助搜索的男人，离开了原地，只留下母子俩。
面对不发一语的母亲，阿弖良尴尬地垂下肩膀，活像等著挨骂的小狗。见了他这副模样，不知何故，黑龙的脸上自然而然地浮现了笑意。祂不知道窜过全身的感情叫什么名字，但是感觉起来还不坏。心底的某处就像春风一样暖和，而祂同时萌生了这样的念头。
真拿这孩子没办法。
活像生了个不肖子的母亲一般。
「阿弖良。」
祂唤道。
呼唤世上唯一的儿子之名。
「欢迎回来。」
话一说完，阿弖良便带著泫然欲泣的表情奔上前来，抱住母亲的脖子。
儿子的体温，些微的湿气，汗水与泥土的味道。
直到此时，黑龙才初次体会了爱怜之情。
母爱无边无际。
养儿育女需要的并非一味的温柔，有时也得狠下心来，疾言厉色地对待自己的孩子。黑龙从香矢等村落里的母亲们身上学会了这件事。让孩子健健康康地长大成人，独立生活，结婚生子，保护这片山林，并继续奉祀居住在这里的神明。
「根源神为何创造人类？」这个疑惑虽然尚未解开，但黑龙似乎有些明白「母性为何物？如何孕育人类？」了。而一旦明白这一点，也就能理解「主人为何对人类不离不弃」了。或许主人对于人类也怀有母爱般的感情