验。」
「实验？」
「我想了解养育人类的母性。」
黑龙意气风发地说道。西方的兄弟时时监视著人类，一旦有人心怀不敬，便会毫不留情地施予天谴。黑龙知道祂是优秀的眷属，最近才刚听过精灵描述祂的活跃事迹；或许正因为如此，黑龙有种不甘落后的较劲心态。
「打消念头吧！我们不必了解这种事。」
西方的兄弟有些焦急地制止黑龙。
「祢凭什么如此笃定？」
「因为那不是主公交代我们的任务。」
「不是任务，就不能了解吗？」
原本同为一体，意见竟能龃龉至此，让黑龙感叹不已。祂重新体认到「兄弟分家，互不相干」的道理。西方的兄弟坚决反对黑龙想做的事，但越是被制止，黑龙就越想说服对方；这样的想法在不知不觉间发展成反抗心。
村落的生活对于黑龙而言相当新鲜。大家分享男人捕获的猎物和女人栽种的作物，烧饭煮菜，照顾马匹，晚上则是睡在家族同居的房子里。即使父母不同，小孩依然情同手足，偶尔会吵架挨揍，一起成长。黑龙刚来的时候，连生火和哄婴儿的方法都不懂；祂声称自己被落石打到了头，马火衣不疑有他。在周围的帮助之下，黑龙学会了生活所需的手艺活，也学会喂养婴儿的方法。村落的生活让黑龙初次意识到过去的自己有多么孤独。
马火衣和音羽的儿子名叫阿弖良。
他是个食量倍于常人的大胃王，也因此格外活泼好动。黑龙刚开始抚养他的时候，他走路还是跌跌撞撞的，但是不出几个月，就能够追著年长的小孩大步奔跑了。他时常一转眼就跑得不见人影，害得黑龙得到处找他。虽然成长了一些，小孩的身体依然柔弱，皮肤又薄又软，动不动就发烧或擦伤。黑龙一方面讶异人类的身体居然如此脆弱，同时也警惕自己必须多加留意才行；要留意的不是受伤，而是空手拿起灶火上的锅子或握住刀尖之类的行为。对于黑龙而言，这些行为与拿起石头或树枝无异。
「娘七，娘七！」
某一天，说话还口齿不清的阿弖良摘了一朵花回家。那朵花有五片淡青色的椭圆形花瓣，越接近中央的黄色花蕊，颜色就越浓，大小正好和婴儿的拳头差不多。
「哎呀，好漂亮的花。」黑龙模仿人类的口吻说道。
「这个，给你。很近，给你。」
「很近？」
阿弖良拉著如此反问的黑龙，带祂前往村落附近的河边。年长的小孩正在河里玩水，河岸上有个奉祀荒胫巾神的冢。村民通常是在山麓的巨石前祈求丰收繁荣或感谢山林的恩赐，而日常祈祷或出外打猎时，则是以这个冢代替；换句话说，就像是分行办事处。人头大的平坦石头互相依偎，中间形成的三角形空隙前方便是供品摆放处。阿弖良摘来的那种花就在周围丛生。
「哦，是开在这里的啊！」
黑龙蹲了下来，轻轻触摸小花。有些冰冷的丰润花瓣像是羞于被黑龙触摸似地随风摇曳。
「音羽阿姨，那是荒胫巾神的花，你不记得了吗？」
一个小孩看见了，爬上岸来，走向他们。音羽遇上落石事故，丧失了部分记忆之事全村皆知。
「荒胫巾神的花？」
「对啊，也是我们祖先的灵魂。传说对这种花立下的誓言一定会实现。其他地方也开了很多。」
这种传说是几时出现的？黑龙瞪大眼睛，再次望向花朵。一想到这朵花在不知不觉间被赋予了如此重责大任，祂不禁涌上些许笑意。
「啊，音羽阿姨笑了。」
某个围过来的少年说道，黑龙猛然回过神来。
「你好久没笑了，我爹娘都很担心呢！」
「是、是吗？」
黑龙困惑地把手放到脸上。其实祂至今仍不擅长做表情，祂还以为自己掩饰得很好。
「太好了，阿弖良，你娘笑了。」
闻言，阿弖良露出得意洋洋的笑容。见状，黑龙望向刚才阿弖良送给自己的花朵。祂知道阿弖良对这朵花立的是什么誓了。
「笑咪咪！娘七，笑咪咪！」
说著，阿弖良在附近跑来跑去。小心跌倒！如此忠告他的少年随后追上，不知不觉间变成你追我跑。其他少年见状，也加入助阵。
泥土和青草的气味。
反射于水面的恩赐之光。
孩子们的笑声乘著精灵之风飞上空中。
母亲不笑，阿弖良做何感想，老实说，黑龙并不明白；不过，当天晚上，看著儿子被火堆照亮的睡脸，黑龙的脸上流露出些许慈母之色。
那一天，黑龙正在和其他女人一起准备储粮，以迎接在村落度过的第几度冬天。风乾鱼、肉，加盐腌渍，将可以久放的树果按照种类分别放进瓮里保存。这一带一到冬天就变得极为寒冷，而且会积雪，村民总是为了确保粮食而苦恼，因此通常从秋天就开始储粮。而要确保的不只人类的粮食，还有马的粮食。邻村有养马，有时会提供许多情报。
「欸，音羽，你有没有看见我家吕古麻？」
到了傍晚，工作告一段落，家家户户开始各自准备晚饭之际，香矢登门拜访；她有个比阿弖良大上两岁的儿子。
「没看见。我还以为他们在一起玩……」
黑龙在原地环顾村落。就