知道的，就是东大寺的卢舍那佛。」
「东大寺的大佛，就是很大的那尊？」
「对。是八幡大神透过凡人之口降下神谕，要求协助建造大佛。为了感谢此事，朝廷赠予『护国灵验威力神通大自在王菩萨』的封号给祂。」
良彦再度望向看不见脸孔的八幡大神。虽然他完全记不住跟咒语一样长的名号，但一提到自己也知道的大佛，便突然多了股现实味。
「日本的神明向来秉持『不妄言』的精神，话比较少，所以神谕通常由我来颁布，现在还被汇整成神谕集。大佛的神谕应该也记载在上头吧。」
八幡大神有些腼腆地搔了搔藏在纸后的脸颊。虽说一言主大神也降过神谕，但可以集结成册，数量应该很惊人。
「既然神明守护佛教的体制运作得那么顺利，后来为什么又突然分开呢？」
能够和平共处的话，继续维持下去不是很好？有什么不方便的地方吗？面对良彦的疑问，黄金有些啼笑皆非地说明：
「江户时代就有这样的趋势，决定性的关键是在进入明治时代不久之后颁布的『神佛判然令』。德川将军家奉还政权，之后的新政府打着『祭政一致』与『神道国教化』的理念，进行神佛分离，将神社与寺院明确地区别开来。」
「神佛……呃……祭政……？」
「我从以前就常在想，良彦，你只要听到不熟悉的字眼，立刻蠢态毕露啊。」
「就没听过啊！有什么办法！」
「哎，简而言之便是『明治政府的方针』。」
「你不能一开始就这样说明吗？」
良彦对脚边的狐神投以不快的视线。虽然艰涩的事情他不懂，但或许这就是时代改变的证明吧。话说回来，持续了一千多年的事在一夕之间改变，无论是对于凡人或神佛，想必都是影响甚巨。
穿过大鸟居之后的境内十分宽敞，感觉不像神社，倒像是某处的庭园。走没多久便看到宝物馆前有个池塘，没一会儿左手边也出现一个池塘，两个池塘都种了莲花。抵达手水舍时，斜对面又是一个小池塘。
「放……这怎么念？」
良彦念不出立牌上的汉字，询问八幡大神。
「放生池。放生正如字面所示，是释放生物的意思。这是一种根据佛教的戒律『不杀生戒』——不可故意杀害生物——而举行的仪式，释放的生物通常是鸟、鱼之类的。我的信众曾将鱼放生到这个池塘里，因而得名。正式的仪式是在附近的海上举行。」
八幡大神的语调变得略微钝滞，继续说道：
「从前，为了镇压隼人之乱，曾发生过一场大战。打着八幡大神护佑之名的『八幡神军』锐不可当，平定了隼人……然而，当时杀生过多，为了弥补这些罪业，我便降下神谕，要凡人每年举办放生会。」
「……意思是放生鸟、鱼，拯救它们的生命，好代替那些被杀掉的生命吗？」
「没错。哎，在宇佐放生的是称之为『蜷』的一种螺类就是了。」
八幡大神似乎正在写着「神」字的纸张底下悲伤地微笑着——良彦有这种感觉，不知该说什么才好。
「差使兄。」
八幡大神仿佛为了切换心绪，略微拉高声音，转向良彦说道：
「诚如方才所言，一直以来我都是顺应时代改写自己的容貌，化为凡人追求的神明。」
「改、改写？」
「没错，用画笔三、两下解决。不过，最近大概是受到力量衰退的影响，下笔不怎么顺手。」
「咦？等等，这么说来，现在那张纸底下是一片空白吗……」
「哎，任君想象。」
八幡大神并未明说，而是发出意味深长的笑声。良彦有点想看又有点不想看，心情颇为矛盾。不过，现在差事才是重点。
「这么说来，差事该不会是……」
良彦面色凝重地询问，八幡大神开朗地说道：
「我要尔画出符合当前时代的八幡大神面容。」
「说到画鸽子，就是先画头，再画身体……」
良彦蹲在境内的神井附近，用八幡大神给他的树枝在地面上画鸽子。虽然他的美术成绩称不上好，但区区鸽子应该还画得出来吧。
「再来是脚……眼睛……嘴巴……」
「良彦，那也是细菌吗？」
凝视着地面的黄金诧异地歪了歪头。
「就说是鸽子嘛！鸽、子！」
「鸽子的头没这么大吧？嘴巴也太长了，还有挂在下面的棒子是什么？」
「脚！」
「看来尔没资格说我啊。」
虽然看不见脸孔，良彦却觉得八幡大神正用胜利的神情俯视着自己。良彦无从反驳，用鞋底擦掉不成鸽子的未知生物图。不过良彦认为他们的画技是半斤八两，八幡大神并未胜过他。
「话说回来，这下子可伤脑筋了。以尔的画技，只怕不足以替我画新面容。」
八幡大神盘起手臂，仰望天空。
「若让差使兄下笔，我可能会变成正月的笑福面（注9）。」