坚定了自己的决心。
从今以后，也要以金长大明神的身份，生生世世坐镇于这座神社——
「金长老爷～！」
听见小狸猫呼唤自己的声音，金长大明神抬起头，回过神来。
「请看！我扔石头的技术变好了。」
「哎呀，我扔得比较准。」
「我扔得比较远！」
金长大明神面带微笑地观看在神社旁的公园里展开的投石比赛。或许是因为交办那样的差事给差使之故，祂竟然想起往事。
「……说归说，也不过是二十年前的事。」
金长大明神喃喃说道，望着自己的前脚。半透明的身体似乎变得比以前更淡，随之涌上的是不折不扣的焦虑感。再这样下去，有朝一日或许会消失殆尽的危机感在胸中日渐增长。
绝不能让这样的事情发生。
不光是为了神的尊严，更是为了不辜负那些心意。
「不知道差使兄会收集多少故事来？好期待啊。」
仔细一看，鹰正在金长大明神身旁吃着不知打哪儿来的烤鸡串，甜辣酱的香味扑鼻而来。
「……你总是开开心心的，真好。」
「哪儿的话？金长老爷。像我们这样朝不保夕的，不好好把握当下怎么行呢？你要吃吗？」
鹰递出新的烤鸡串，金长大明神凝视了一会儿之后才接过来。
「最近金长老爷无精打采的，大家都在担心。我原本以为你会跟差使商量其他烦恼呢。」
「这不等于商量了吗？收集『阿波狸合战』的故事，能让我们的显灵更加稳固，也可多一个凡人知道狸猫的事迹。」
「金长老爷还是老样子，一板一眼的。」
公园里的投石比赛不知怎地变成相扑。有的狸猫在午睡，有的拿着树枝比武。
「放轻松点吧。」
看着鹰说这番话时的开心模样，金长大明神无奈地叹一口气。
●
金长大明神说过「阿波狸合战」的故事种类繁多，连祂们自己也未能尽数掌握。正如祂这句话所示，现今流传的金长狸故事版本众多、书名各异。虽然金长狸讨伐六右卫门的走向大致相同，登场的狸猫却有所不同，同狸不同名的情形也不在少数。良彦拷贝了图书馆中所有民间故事集里的金长狸故事，并在图书馆员的建议之下阅览了收录于小松岛市史的《金长物语》。《金长物语》比刚才阅读的民间故事集更加详细了些，还提到金长狸负伤殒命的经过。除此之外，馆员还告知有抄录讲谈内容而成的《实说古狸合战·四国奇谈》三部曲。虽然这间图书馆里没有实物，却可以在国会图书馆的数位馆藏区阅览，于是良彦便到网路区上网阅览。不过，这部作品是在明治时期写成，用的全是旧假名，良彦只读了一节就关掉视窗。反正已知道阅览方法，之后再慢慢看吧。
「金长狸的故事原本是口传的，每个人说的都不太一样，所以抄录成书的时候，内容也会因为来源不同而有些微的差异。」
良彦表示想了解更多「阿波狸合战」的相关故事，建议他阅览小松岛市史的五十几岁女馆员捂着脸颊，有些为难地回答：
「虽然我也不是全都看过，不过收录在民间故事集里的大多是简化过的，狸猫通常也只提到金长公、鹰和六右卫门而已。讲谈本的剧情反而丰富许多。」
「还有其他关于『阿波狸合战』或金长狸的书吗？知道这类故事的人也行。」
良彦问道，馆员转动视线，询问正巧来拿档案的男馆员：
「有谁对狸猫的故事比较有研究吗？」
戴着眼镜的年迈男性抬起头来回答：
「说到狸猫，就想到岩田老爷爷……不过他好像过世了？」
「对，前年过世的。」
「再不然就是……商工会议所的藤井小姐。」
「商工会议所？」
良彦反问，男馆员指着图书馆的斜对面。
「对，那里有位小姐是金长神社后援会的负责人，或许知道些什么。」
说来意外，良彦前往图书馆斜对面的商工会议所，说明自己是为了金长狸而前来拜访藤井之后，马上被请了进去。接待员要他在隔间板围起来的会客区等候，随即又送上纸杯装的茶水。
「没有预约，真是不好意思……」
良彦瞥了因为没有附上茶点而一脸不满的狐狸一眼，从隔间板的缝隙悄悄地窥探室内。虽然也有几个年轻人，但依然是以年长者居多，大家不是在敲键盘就是在打电话，相当忙碌。听说藤井是女性，不知道是个什么样的人？
「对不起，让您久等了！」
背后突然传来这道声音，良彦连忙回头，只见戴着黑框眼镜的半张女性脸孔，从双臂抱着的五个蓝色档案夹后方探出来。
「我是金长神社后援会的藤井，您是要来询问金长神社的事吗？」
「啊，对，没错，您不要紧吧？」
良彦想帮忙，却又担心乱碰反而会破坏成堆档案夹的平衡。
「有些问题可能去问市公所的观光课比较合适，我不确定能不能全数回答——」