大主神社正是那个神祇管领所，而我当年就已经住在那里。狸猫获封正一位的情形并不常见，倘若有，理当会留下纪录，但我连传闻都没听过。」
良彦用手指抵着眼头。没想到有知道当时情况、足以作证的神明存在，这下子他无话可说了。
「那金长大明神为什么要说祂获封正一位……？」
「从前常有人为了自抬身价，吹嘘自己是正一位达官贵人的御用商人之类的。金长大明神的正一位或许也是凡人事后加油添醋加上的，而祂信以为真。」
「真的假的……」
良彦喃喃说道。他觉得自己似乎知道了用不着知道的事。
「哎，不过，祂被奉祀为神这一点还是没变……」
「可是这里也有写，金长大明神的神社是在进入昭和时代以后，为了纪念电影的成功而建造的。」
「咦？」
良彦重新浏览黄金用前脚指着的智慧型手机画面。小松岛市内奉祀金长大明神的神社有两座，位于山里的本宫是为了纪念一九三九年的电影卖座而建造，为其他神社的摄社；至于良彦刚才造访的则是完全独立的神社，是一九五四年的电影上映之后，电影公司捐款建造的。
「原来这么新啊……」
如果「阿波狸合战」是江户时代的故事，那么金长大明神应该在昭和以前就已经成为神明，但是在那之前却没有奉祀祂的神社。
「哎，无论神社新旧，金长大明神是神明之事无庸置疑，只不过有一点倒是有些蹊跷。」
「……哪一点？」
黄绿色的眼睛瞥了良彦一眼。
「祂们的身体变成半透明这一点。力量衰退的神明通常是失忆、变年轻、变老，或是人形的一部分变回原来的模样。像祂们那样变透明的情况，我从未见过。」
这么一提，良彦回忆起刚才见到的狸猫。祂们确实是半透明的，甚至可以看见祂们身后的景色，仿佛即将融化消失般虚幻。良彦过去从未见过这样的神明。
「……那么，方位神老爷的见解是？」
良彦面色凝重地询问。那些狸猫究竟有什么秘密？
然而，狐狸只简单地回了一句话。
「不知道。」
「……这样啊。」
是自己太愚蠢，才会有所期待吗？良彦空虚地凝视着空中。依这只狐狸的作风，就算知道也不会轻易告诉他吧。
「虽然有点古怪，哎，但对你的差事应该不至于造成影响吧。」
黄金似乎是真的不知情，不再思索这个问题，抬起了鼻头。
「你要先在这里收集资料吗？」
黄金问道，良彦转换心情，做了个深呼吸。
●
「金长老爷，那样东西其实在我手上。」
远在良彦造访金长神社的二十多年前，曾有个祂看着长大的高中女生对金长大明神如此坦白。她选择的地点并非访客较多的球场边神社，而是有本宫之称的山腰上神社。本宫离车站很远，阶梯又陡，鲜少有人前来参拜。她就是明白这一点才会独自造访这里诉说这个秘密。
「唔，果然在尔手上啊。」
金长大明神原本就认为她是唯一可能保有那样东西的人。在夜幕逐渐低垂的天空下，祂一板一眼地回答压根儿听不见自己声音的她。周围有好几只狸猫，有的在玩相扑，有的在玩捉迷藏，大家都没把她这张熟面孔的来访放在心上。
「全世界大概只剩下这一本，宫司先生和岩田先生都说他们家的已经不见了。如果不是我眼尖发现，我家的也差点被当成旧纸拿去回收。」
穿着藏青色西装外套的她，一面留意周围有没有其他人，一面小心翼翼地从书包里拿出那样东西。
「今天我是来报告的。我会把这个当成不外传的宝物。不只是因为它很重要，还有另一个原因……」
一看见她手上那褪了色的绿褐色，金长忍不住闭上眼睛叹气。祂绝不会看错。究竟睽违了多少年？在那之后，日本这个国家经历不少风风雨雨，这样渺小的东西居然还留存着，让金长的心头自然而然地激扬起来。
「不外传亦无妨。纵使我再也无法看到它，只要它在尔的手上，就有意义。所以尔可千万别让它离手——」
说到这儿，金长不禁苦笑，因为对方根本听不见。然而，高中女生夸张地把那样东西高举到头顶上，在夜幕逐渐低垂的向晚之中转过星眸，望向金长。
「金长老爷，我绝不会把这件事告诉别人，会和你一起守着这个秘密。这样东西我也会好好传承下去。」
那种充满好奇心与使命感，甚至近乎鲁莽的表情，和金长熟知的某个人物十分相似。
「啊，对了，金长老爷想知道不外传的理由吗？告诉金长老爷应该不要紧吧？」
接着，她轻声说出理由。听完她的悄悄话，金长大明神抖动肩膀笑了片刻，但笑容在不久后又化成泪水。真有那个人的风格啊，怀念之情油然而生。
「既然有这样的理由，那就无可奈何了。」
望着小心翼翼地将那样东西收进书包里的高中女生，金长大明神衷心祈祷：
「但愿它永远与尔同在。」
而祂也更加