下头来。同时，宣之言书的受理光芒自包包外泄。良彦一如以往无权拒绝，只能接受。
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「……江户时代末期，染坊『大和屋』的店东——茂右卫门，发现店后方的土仓旁边有个洞，八成是狸猫窝。店里的伙计说要活捉狸猫来熬汤，但茂右卫门嘱咐不可滥杀无辜，每天都在洞外摆放饭团。说来不可思议，自此以后，染布订单一张接着一张，染坊倏地变得忙碌起来。此时，店里的一名伙计万吉被附身，附身者自称是住在土仓旁洞里的狸猫『金长』，说自己在镇守之森（注2）的住处被洪水淹没，因此移居到大和屋，为了报答茂右卫门的恩情，愿意保佑他阖家平安、生意兴隆，请他别抛弃自己。茂右卫门一口答应，从此以后，他们便透过万吉的身体沟通。金长不时借用万吉的身体，从店里的工作到吉凶占卜一手包办，广受好评，染坊的生意因此大为兴隆……」
良彦决定先从金长大明神所说的「阿波狸合战」着手，便来到距离神社约十分钟路程的图书馆，查询祂受人奉祀的缘由。金长的故事原本是德岛地方流传的民间故事，直到明治时代至战时才以讲谈（注3）的形式流传到全国。那个时代没有电影也没有电视，讲谈师在释台（注4）前一面敲扇打节拍，一面对着观众讲述，在当时是十分有名的故事。
「某天，金长为了求取功名，前往四国的狸猫统领津田六右卫门的门下修行。金长成绩斐然，六右卫门有意招它为婿，但金长为了回乡报答茂右卫门的恩情郑重拒绝。六右卫门心中不悦，认为金长日后必与自己为敌，便派出大批追兵夜袭金长。金长应战，爱徒鹰为了保护金长力战而亡。逃回故乡的金长向茂右卫门诀别之后，便开始召集人马，报仇雪恨。」
故事发展渐趋混沌，良彦暂且把头从书本中抬起来。公园里看到的模拟合战令人莞尔，因此他还以为会是从前在动画电影里看到的那种温馨情节，谁知和人类的故事根本没两样。
「战火终于点燃了。激战过后，金长诛杀六右卫门，获得胜利，但自己也身负重伤，不久之后就过世……」
「故事挺壮烈的啊。」
黄金在良彦身旁兴味盎然地看着书。
平日午后的图书馆里人不多。馆内的乡土史专区收藏了好几本关于金长狸的民间故事集，良彦随便挑了一本来阅读。
图书馆隔壁是名叫「金长狸邮局」的邮局，看来这只狸猫相当受到小松岛市民的喜爱。
「而且这个故事还在一九三九年改编成电影《阿波狸合战》……隔年上映续集，一九五四年又改编一次……」
既然这么有名，或许网路上也能找到什么资讯。良彦用智慧型手机搜寻，在大型百科网站上找到了相关条目。第一次改编的电影十分卖座，濒临倒闭的电影公司因此起死回生。莫非金长到了昭和时代还在向人类报恩？
「好厉害，经历这么显赫，确实不负神明之名。」
难怪可以获封正一位——良彦兀自沉吟。
「欸，还有其他神明是正一位的吗？」
良彦把视线转向坐在椅子上的黄金。
「黄金是什么位阶？啊，还有大国主神呢？」
「良彦，你似乎有所误解。」
黄金回以啼笑皆非的眼神，用鼻子哼了一声。
「位阶不过是凡人的序列，竟用来册封神明，实为傲慢至极之举。凡人如同随着季节飘落的树叶，焉能决定神的位阶？」
「咦？可是现在不就……」
「位阶制度承袭自大陆，并在日本独自发展。自七世纪以来，对神明或神社授予位阶的愚昧事实确实存在。不过，那大多是授予『神社』，用于神明序列的例子并不多。近年将获封正一位的凡人升格为神的情况就又另当别论了。」
黄金忿忿不平地拍桌说明，良彦隔了数秒之后才理解这番话。
「……换句话说，授予黄金和大国主神这些神明位阶是很荒谬的事，神明原本就是超越这些事物的存在？」
「没错。」
「区区人类凭什么替神明排位阶？」
「正是如此。」
「呃，金长大明神本来是狸猫，后来变成神，所以人类才给祂位阶，这样解释对吧？唔……可是祂是神明吧？祂是神明，却被人类册封正一位……？」
这和鸡生蛋还是蛋生鸡的问题似乎有异曲同工之妙。良彦越发混乱，歪头纳闷。黄金深深地叹一口气，有些难以启齿地说道：
「思考这个问题，或许只是白费时间。」
「……怎么说？」
「因为金长大明神是否真的获封正一位，还有待商榷。」
「啊？」
良彦一头雾水地反问。刚才本神明明亲口说过，黄金却抱持怀疑，这是怎么回事？
「……祂没有获封正一位吗？」
「可能性很高。」
「为什么？证据是什么？」
「你把我当成什么……」
黄金皱起鼻口，焦躁地摇动尾巴。
「听好了，当时封赠金长大明神正一位的吉田神祇管领所是位于京都。你可别说你对于吉田这个名号没印象啊！」
「吉、吉田……」
良彦喃喃说道。在这种状况提到这个姓氏，他联想到的人只有一个。
「幕府是否承认姑且不论，