的神明。
全赖他们才能生存。
该腐朽的时候自会腐朽，该消失的时候自会消失。反正只是创作出来的神明，何不享受当下？
他们三人仿佛正对自己这么说。
「请恕我大胆直言。我们确实是依附金长老爷而生的，但我们身为同胞，也希望能为金长老爷出一份力。最近金长老爷总是无精打采，家父一直很担心。」
听了小鹰这番话，金长大明神猛然醒悟，望向在榻榻米上躺成大字形的鹰。或许劝自己放轻松一点的祂，一直以来都明白自己的心思。
「请多依靠我们吧。我想，茂右卫门老爷他们一定是为了帮助金长老爷继续留在人间为神，才造出我们这些狸猫。」
视野逐渐模糊，金长眨了眨眼忍住泪水。不知不觉间，祂把一切都揽在心里，独自承受。虽然茂右卫门、伊平和万吉都已不在人世，但自己还有继承他们血脉的子孙、传承下来的故事，与始终和自己同在的同胞。
「……是啊，我并不孤单。」
金长摸了摸小鹰的头，小鹰痒得缩起肩膀。被任命为第二代金长的祂，大概也有祂自己的想法吧。
「好，六右卫门差不多该来了。见身体突然变得清晰，祂应该也很惊讶。」
金长大明神带着一扫阴霾的表情，用丹田发声，叫醒仍倒在榻榻米上的同胞们。
「趁着记忆鲜明的时候，进行模拟合战！快起来收拾！」
听到首领的声音，狸猫们纷纷开始动作。有的狸猫直到此时才发现身体的变化，引发一阵小骚动。这时，有个香客带着还在蹒跚学步的幼儿来到拜殿之前，丝毫没有察觉社殿中的喧闹。瞬间，狸猫们全都停下手边的事，面向香客合掌致意。
听小巧的手掌演奏出的无邪拍手声，不知是谁喃喃说一句：「祝你洪福齐天。」
●
「谢谢您的帮忙。」
虽然心中仍有疑惑，但获得朱印以后，良彦便离开金长大明神的神社，并在返回京都之前再次前往商工会议所拜访藤井。离开神社时，黄金还和良彦在一起，后来祂说要去办点事，便消失无踪。
「多亏您把不外传的书借给我看。」
「不客气，我很高兴能帮上您的忙。」
来到大厅与良彦见面的藤井戴着平时的黑框眼镜，穿着尺寸不合的外套。良彦的个子并不算高，但和身材娇小的她站在一起，有种自己长高了的错觉。
「呃，有一件事我很好奇。」
良彦说出原本想问金长大明神却没问成的问题。
「写《大和屋金长传》的人和金长狸是什么关系？」
良彦正要问这个问题时，金长大明神突然开始发光，半透明状态也跟着解除，变回普通的狸猫。良彦追问是怎么回事，祂只是连珠炮似地说什么「一时感动」、「多亏了差使兄」之类的话，一再向良彦道谢。看金长大明神哭成那副模样，对于那段文字想必怀有特殊感情。到最后，良彦还是没机会询问详情。一想起祂反复阅读文章、紧紧抱在胸口的模样，良彦也无意追问下去。
「唔，这个嘛……」
藤井盘起袖子卷起的手臂，露出思索之色。
「我也不知道。不过这样也好，希望您能一直思考这个谜题，一直记得金长狸。」
闻言，良彦的胸口涌上一股暖意。没错，最重要的是让祂以金长大明神的身份继续坐镇于那座神社。
「……我有点明白祂为什么说藤井小姐是同志了。」
良彦想起金长大明神所说的话，暗自低语。只要人类没忘记祂，祂就能在那里和狸猫同胞们一起度过每一天。
「我也会跟家乡的朋友说金长公的故事，希望能让更多人知道。」
「好的！那就拜托您了。」
日光投射影子在混凝土地上，宣告夏天即将来临。行道树的苍翠绿叶也微微摇曳着。
●
「藤井小姐，这是明天会议的资料……」
目送良彦离去以后，在自己座位上浏览「阿波狸合战」资料的藤井听见同事的声音抬起头来。手上拿着档案夹的同事窥探藤井手边的资料后，露出啼笑皆非的表情。
「又是狸猫？你真的很喜欢狸猫耶。」
「有什么关系？金长神社后援会也是我的工作啊。」
「哎，那倒是。」
「再说，传布狸猫的故事，是我们家祖传的家训。」
「什么跟什么？」
同事面露苦笑，将会议要用的资料递给她，并往自己位于隔壁的座位坐下来。
「藤井小姐的家一直都是在小松岛吗？所以对狸猫有特别的感情？」
「是啊，我们家自江户末期以来一直都住在小松岛，更早以前就不清楚了。我好像有个祖先是没有名气的作家。」
「就是上次你说找到日记的那位祖先？日记解读了吗？」
「他晚年想起从前的年少轻狂，写了很多事，不过好像没有反省之意就是了。」
藤井打趣道，和同事低声笑出来。
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