啊？」
「金长比你有用多了。」
狸猫仰望着人类坐下来，觉得自己似乎也成为一分子。
晚春与初夏间的风送来某处庭院里绽放的花香味。
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「想死的放马过来！」
从京都站前搭乘高速巴士约三小时，良彦来到位于四国德岛小松岛市的某座简朴的瓦檐神社，现在却是一脸茫然地呆立于神社旁的公园里。
「地狱桥卫门三郎会送你们去见阎王！」
「很好，这就来领教你的本事！吾乃六右卫门的左右手，川嶋兄弟的九左卫门是也！」
双方来势汹汹地互相叫阵，原以为即将掀起一场腥风血雨，谁知只是褐色毛球用卷起的报纸或瓦楞纸板互相打来打去而已。不过，双方似乎相当认真，「地狱桥卫门三郎」与「川嶋兄弟的九左卫门」两阵营的援军各自出现，褐色毛球蜂拥而上，有的用树枝刺对手，有的撒沙子攻击眼睛，有的已经玩腻了躺在一旁观战，有的在抢夺不知打哪儿来的零食。这些全都是——狸猫，而且不知何故，都是半透明的。
「南方总帅田浦嘉左卫门特此前来，替卫门三郎助阵！」
「那就由川嶋兄弟的作右卫门来当你的对手！」
「作右卫门，终于等到你了！吾乃藤木寺小鹰，今日定要为父报仇！」
「吾乃熊鹰！觉悟吧！」
这边甚至开始上演复仇戏码，但打仗方式依然是互泼地上的积水、像玩捉迷藏一样你追我跑，或是拳打脚踢等等，并未亮出刀剑或钝器。
「可怜的尸首，让高洲隐元为你超渡吧。」
一只身穿袈裟的狸猫，带着信众在装死倒地的狸猫身旁念诵经文。
「……呃……」
只有溜滑梯的小公园里，如今可见满坑满谷的半透明狸猫。祂们的外观和良彦所知的狸猫一模一样，但不知何故，全都是以双足步行，灵活地跑来跑去，有的戴着头盔、有的身穿铠甲，良彦看了不禁莞尔。
「不好意思，在你正忙的时候跑来……」
一群小狸猫发现坐在良彦脚边的黄金，嚷嚷着狐狸、狐狸，蜂拥而上，有的抱住尾巴，有的爬到背上。黄金不知该动怒还是容忍，只能板着脸孔任凭小狸猫拉扯祂的耳朵。见状，一只比其他狸猫大上一圈、脖子围着蓝染手巾的狸猫连忙过来，将小狸猫一只只地拉开。
「不，选在这种时候，是我之过。」
将最后一只小狸猫放到地上之后，那只打扮随兴但说话口吻宛若武人的狸猫如此回答，并转头对一旁身穿裃装（注1）的丰腴狸猫说道：
「鹰，带差使兄和方位神老爷到里头……」
「啊啊啊！金长老爷，请看！小犬多么地英勇啊！」
「我知道，鹰，带客人……」
「你看见刚才的一击了吗？多么孔武有力啊！」
「鹰……」
见鹰只顾着含泪观看大混战，被称为金长的狸猫似乎心知多说无益，以前脚抚额叹了口气，自行带良彦他们前往神社。
金长大明神的神名是在前天浮现于宣之言书上。神社位于市营球场的一角，拜殿似乎是将独栋平房打通改造而成，相当朴素，深处是个漆成红色的小本殿。社殿里摆放着儿童神轿和狸猫娃娃，里间有张八脚矮桌，供奉着献馔和红淡比。
「哎，既然狐狸可以当神明，那狸猫当神明也没什么好奇怪的吗……」
良彦被带往拜殿不久之后，狸猫们也打完合战收工了，有的回去别的地方，有的回到神社，有的继续留在外头玩耍。祂们刚才明明还在打仗，临别之前却互相挥手，即使是敌对阵营亦然，态度意外地亲昵。
「狸猫神并不稀奇，尤其是新舄佐渡岛的团三郎狸、淡路岛的芝右卫门狸和香川的太三郎狸，这三尊神是知名的日本三大狸。除此之外，在狸猫传说众多的四国，还有这尊金长大明神及爱媛的隐神刑部等等，都被奉祀为神，流传千古。」
在被请至上座的良彦与黄金交谈之际，金长大明神底下的主要狸猫都集合到神社里。金长大明神与鹰对坐于酒席两端，刚才奋战的狸猫们则与祂们并排而坐。
「差使兄、方位神老爷，再次欢迎两位来到阿波国。」
说着，金长大明神低头致意，其他狸猫也跟着行礼。对方明明是狸猫，良彦却有种受武士宴请的感觉。
「抱歉，在你们打仗的时候跑来。该不会因为我来而提早结束了吧？」
「请勿介怀，那只是我们的训练而已。」
「每个礼拜不打个几次就会忘记。」
「记忆和化身能力都需要反复训练。」
戴着红头盔的狸猫和披着黑披风的狸猫异口同声说道，其余众狸点头附和。
「今天正巧是一般合战，如果是化身合战，会更有看头。」
「更有看头？」
良彦反问的瞬间，在场所有狸猫一齐变换了身形——巴士站牌、邮筒、柿子树、药局吉祥物、猫、狗，甚至还有地藏像。
「好、好厉害！我是第一次看到狸猫变身！」
良彦忍不住微微起身，出神地看着这幅光景。仔细一看，邮筒有尾巴，地藏像也长了胡须，模样颇为逗趣。这种