么奇怪的事。」
老板娘一脸狐疑地瞪着伊平，伊平为了讨好她，边鞠躬哈腰边继续说道：
「金子就不用了，我想拜托你更要紧的事。这是名震阿波，不，是名声传遍整个四国，甚至远播京阪的『金鱼』老板娘才做得到的事。」
他到底想说什么？茂右卫门和金长忐忑不安。伊平把他们三人秘而不宣的《大和屋金长传》计划告诉阿园，并说明这是他们吊祭金长的方式，目的是让金长这只狸猫的事迹流传万世。
「故事已快写好了。当然，这取决于我的执笔速度……不过，就算故事写好了，若是不能传播出去就无法达成我们的目的。虽然大和屋的客人也不少，但宣传窗口总是越多越好。」
「换句话说，你要我帮忙散播这个故事？」
阿园终于明白伊平的言下之意，抬眼瞪着他。
「喂，伊平，你别强人所难。」
茂右卫门抓住伊平的肩膀制止他，金长也在脚边七上八下地仰望着两人。人家是做生意的，不能提出这种无理的请求。
「要是出了什么差错、破坏『金鱼』的名声该怎么办？我们可赔不起啊。」
「只是散布狸猫的谣言，怎么会破坏名声？」
「你就是这样粗枝大叶的，故事才会写得虎头蛇尾。」
「这是两码子事！」
「好，我答应。」
老板娘英气凛凛的声音穿过争论的两人之间。
「咦……您是说真的吗？」
茂右卫门困惑不已，阿园对他微微一笑。
「女子一言既出，驷马难追。不过，我有个条件。」
接着，阿园提出了条件。她认为光靠谣言或口传，或许不日便会消失，因此她要求装订成书。若是想广为流通，她可以介绍熟识的地本盘商。
「还有一个条件。」
阿园竖起食指，带着少女般的表情说道：
「把我写成金长狸的战友，让我出现在故事里。」
一想起此时茂右卫门和伊平的表情，金长总是忍不住发笑。
如此这般，伊平临时加了一只新狸猫，写成《大和屋金长传》；并立刻制作三本抄本，分给茂右卫门、万吉与阿园。同时，茂右卫门也说服了父亲——墓碑不吉利，不过神社倒是无妨——给金长冠上「金长大明神」这般显赫的名号，外加正一位神明的招牌，供奉在大和屋门前。舞台准备好之后，茂右卫门等人便以确实但绝不夸张的方式，不着痕迹地对店里的客人和朋友宣传金长的故事。大家原本就知道大和屋有只狸猫，现在听说那只狸猫背后其实还有那样的故事，全都大为疯狂。那阵子，前来金长大明神的小神社参拜的香客络绎不绝，还有人谣传只要在这里参拜，就不会被狸猫捉弄。故事在加油添醋的状况下广为传布，成为讲谈的题材之后，不只阿波，更是风靡了整个四国，进而散播到全国各地。
透过凡人之手成为神明的金长在男人们老死之后，依然继续为神。
继续当他们期望的大明神。
●
「那段跋文太卑鄙了，伊平……」
金长大明神面带苦笑地望着自己轮廓清晰的身体。良彦中意的那段文字，是伊平在金长不知情的情况下增添的，祂直到今天才知道那段文字的存在。
「害我想起了往事。」
其他狸猫的身体也变得和正常狸猫一样，因为祂们全都和「阿波狸合战」的创作动机金长狸相关。没有金长，就没有其他狸猫——大概是这个道理吧。
「不过，这应该是暂时的吧。」
要不了几天，狸猫们的身体八成又会变回半透明状态。祂们是在人类的创作下诞生的，无可奈何。
「话说回来，金长老爷，这么做好吗？」
小鹰悄悄地询问。祂也同样因为身体突然变得清晰而惊讶。
「不跟差使兄说出事实……」
良彦见金长大明神突然发光之后，便从半透明转为清晰，惊讶不已。情急之下，金长大明神推说是「许久没听见作者这句话，一时感动」，但是看良彦的表情，显然有所怀疑。不过，金长大明神还是在宣之言书盖上朱印，再三道谢，打发他回去了。
「虽然对差使兄过意不去，但我必须守住这个秘密。」
或许方位神察觉了什么。以方位神之能，只要想查一定查得出真相。即使如此，金长大明神还是不能主动揭穿。这是祂对他们的诚意。
「我似乎远比自己所想的更没自信。」
金长大明神轻轻触摸围在脖子上的蓝染手巾，面露苦笑。有同胞，有那三人的子孙，《大和屋金长传》也还留存着。知道祂的人虽然随着时代变迁越来越少，但至少在本地祂依然深受喜爱。然而，不安从逐渐绽开的心灵裂缝中渗出，令祂不禁质疑自己能否回报将祂拱上神明之位的人们。
——如何？金长，这样的一生挺精彩的吧？
这句话宛若醍醐灌顶。
何必那么紧张兮兮呢？
纵使时代改变，但还是有些事物留存下来。
还是有些事物传承于人心。
金长大明神是一尊苟延残喘、朝不保夕