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当金长回过神来，发现自己身在大和屋所在的马路一隅。仔细一看，种在长屋旁的凌霄花藤蔓长长了，几乎快覆盖入口的拉门。现在距离开花期还有一个月，但面向大路、日照最充足的地方已经绽放一朵漂亮的红花。看见这朵花的瞬间，金长突然感到不安，抬起了鼻头。待扛着扁担的行商通过之后，它走着熟悉的路径赶往大和屋。
身体莫名轻盈，不知是不是错觉？金长怎么也记不起自己为何待在那个地方。深藏青色底、白字的大和屋店门布帘映入眼帘，金长加快了脚步。店东侧的板墙有一个金长能通过的洞，茂右卫门用牵牛花盆栽挡着，从外头看不出来。金长穿过盆栽之间钻进洞里，听见一道啜泣声传来，不禁动了动耳朵。
「为什么会发生这种事……」
是伊平的声音。
「要是我早点发现就好了……」
「不是少爷的错……」
茂右卫门与万吉的声音也接着传来，金长终于松一口气，小跑步奔向声音的来源，但它的脚步在土仓映入眼帘的时候倏地停下来。它的窝附近有个隆起的小土丘，上头插着点了火的线香，旁边还供奉着两颗枇杷，熟悉的亲朋好友伫立于周围。看见这幅景象，金长立刻明白那是谁的坟墓。
——原来如此。
自己死了啊？
难怪身体变得莫名轻盈。循着逐渐复苏的记忆，金长这才发现自己明明被野狗咬成重伤，身上却没有半点伤痕，大概是因为脱去身体这副皮囊吧。和人类相比，兽类的寿命较短，它知道这一天一定会来临，但如今面临这一刻，心头却是震撼无比。
不是因为自己短暂的一生结束了。
而是因为有人为了自己哭泣。
为了这种微不足道的兽类，泪湿衣襟。
「这么好的保姆，打着灯笼也找不到了……」
茂右卫门喃喃说道。
「可是我……我却没能为金长做任何事……」
说着，茂右卫门的肩膀开始颤抖，金长连忙奔向他。
没这回事，是茂右卫门救了父母双亡、险些被杀的金长。茂右卫门对它恩重如山，完全无须内疚。
声音无法传达，让金长好生心急。
就算发出叫声，告诉他们自己就在这里，他们也听不见了。
「如果是假的多好……人家不是说狸猫会装死吗？」
蹲在地上的伊平如此叹道。闻言，泪眼婆娑的茂右卫门露出不快的表情。
「别说这种话，会害我想挖出来确认。」
「如果这是幻术，该有多好？现在承认的话，我还可以笑着原谅你喔，金长。」
茂右卫门一面拭泪，一面凝视对着坟墓声声呼唤的伊平。收留金长的是茂右卫门，但伊平同样照顾它。讨厌在人前掉泪的他现在拼命眨眼，以免眼泪掉下来。
「……光是一抔土，未免太冷清了，不如立个小墓碑，刻上金长的名字吧。」
不久后，万吉如此说道，茂右卫门点头赞同。
「就这么办。不过碑石不能太小，要足以刻上碑文说明它是一只多么忠义的狸猫才行。这是我们唯一能够替它做的事。」
「可是，少爷，这未免太……」
「不行吗？」
「只怕老爷不会给好脸色看……」
听了万吉这番冷静的话语，金长暗自苦笑。主人胡来时适时阻止，是他这个帐房的工作。
「……那倒是。如果老爷子已经不在人世倒也罢了，他现在还是大和屋的幕后老板，若在院子里放一块大墓碑，他铁定不会给好脸色看。就算是替他保住孙子的狸猫……」
蹲在地上的伊平喃喃说道，一面抚平衣服上的皱褶，一面缓缓站起来。
「不过，我也想为金长做些事情。」
「那要怎么办？你有什么主意吗？」
茂右卫门问道，伊平抚摸下巴，露出思索之色。
「……不如写个故事吧？」
提出这个建议的是万吉。
「狸猫变身骗人的故事很多，可以写个金长的故事说给孩子听，传诵下去，让大家知道原来也有这么好的狸猫。」
「……这个主意是不坏，不过，绀屋养的狸猫的故事会被传诵下去吗？保护婴儿不被野狗伤害确实是段佳话，但大众喜欢的是更加高潮迭起的故事吧？」
茂右卫门板起脸孔沉吟，身旁的伊平宛若收到天启似地瞪大眼睛。
「就是这个！就是这个，茂右卫门！」
伊平抓住儿时玩伴的双肩用力摇晃，湿润的双眼如同小孩般闪闪发亮。
「只要写成一部气势磅礡、足以流传千古的大作就行了！金长的义勇传！」
「你、你在说什么？伊平，你是要散布谎言吗？」
「才不是谎言呢！只是稍微夸大一下。我们要代替金长『蛊惑世人』！」
茂右卫门和万吉一脸讶异地面面相觑，伊平又兴奋地继续说道：
「我们要写的不是那种让人悲伤不幸的幻术传奇