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「是！」
万吉一答完话，便如一阵风飞奔而出。从家里跑来的茂右卫门妻子与万吉错身而过，将蓝染手巾递给丈夫。
「金长，没事了。」
头上多出一股暖意。伊平以掌心温柔地抚摸着金长的毛皮，安抚着它。金长想回应，意识与痛楚却变得鲜明，它难以承受地闭上眼睛。身体违反它的意愿，不断抽搐。
「你是想保护孩子吧？害你受苦了。」
茂右卫门泪眼婆娑地用手巾裹住金长的身体，抱了起来。
「多亏你，孩子平安无事，毫发无伤。」
金长再度睁开眼。变高的视线前端是被奶娘抱在怀里的婴儿，不知是因为现场的紧张感而察觉异状，或是知道金长受了伤，整张脸哭得红冬冬。见状，金长终于打从心底松一口气。
太好了，保住他了。
自己保护了他。
「金长，加油！再撑一会儿！」
金长听着男人们的声音，在极度安心感的包围中，逐渐失去意识。
三
良彦打电话到商工会议所询问藤井知不知道《大和屋金长传》时，她显然大为动摇。她追问良彦是如何得知的，良彦据实以告，说明自己读过所有文献都没有三本松阿园，感到诧异，调查之后才知道岩田家曾有一本叫做《大和屋金长传》的书。闻言，藤井似乎投降了，约好工作结束之后和良彦见面，告知详情。
「这就是《大和屋金长传》。」
在商工会议所附近的公园见面后，藤井拿出一本老旧的绿褐色线装书，大出良彦的意料之外。
「咦？这是真货吗？」
良彦没料到她会拿出书来，顿时慌了手脚。他听说岩田家的书在战争中烧毁，所以认定世上已经没有这本书。
「是我家传下来的。这本书数量本来就不多，除了茂右卫门子孙家的和岩田家的以外，已经找不到现存的。那两本书又在改朝换代期间遗失或被战火烧毁，如今只剩下这一本。祖先交代不能给外人看，所以昨天无法向您介绍这本书，很抱歉。」
说着，藤井低头道歉。良彦看得出她的诚意，知道她并不是恶意隐瞒。
「……三本松阿园就是在这本书里出现的吗？」
良彦询问，藤井不再隐瞒，点头承认。
「如果您已经看过，应该也知道《金长一生记》和《古狸金长义勇珍说》的内容大同小异。这本《大和屋金长传》和《金长一生记》、《古狸金长义勇珍说》的内容也十分相似……所以跟您说话的时候，我不小心搞混了……」
面对自己的关键性失误，藤井沮丧地垂下肩膀。倘若她没有提到三本松阿园，良彦就不会感到诧异而继续追查。
良彦五味杂陈地望着藤井，心里有些过意不去地问道：
「三本书的内容都很像，代表了什么意义吗？」
书名不同，内容却相仿，这在现代是匪夷所思的事，甚至牵涉到著作权的问题。不过，当时在这方面的认知想必比现在宽松许多。
「内容相似，很可能是根据同一底本抄录而成。详情我不能说明，不过我认为《金长一生记》和《古狸金长义勇珍说》的底本就是这本《大和屋金长传》。」
那双直视良彦的眼睛里没有丝毫怀疑。面对这股魄力，良彦在无意识间倒抽一口气。
「……也就是说，那就是『阿波狸合战』的原作？」
「可能性极高。」
藤井断然说道，又垂下视线。
「只不过刚才我也说过，这本《大和屋金长传》是不外传的，不能直接给您看。要是事情闹大，演变成必须公开的状况，对我来说会很为难……」
藤井从挂在肩膀上的包包里拿出夹着几张纸的文件夹，递给良彦。
「这是《大和屋金长传》的翻刻。这个送给您，能否请您忘了这件事？您要把这个上传到部落格或是给别人看都没关系。」
自己是不是涉入太深了呢？听她这么说，良彦慌了手脚。要求良彦忘掉的《大和屋金长传》，在她的心中究竟占有什么样的地位？
「我并没有要在网路上或四处宣传的意思——」
「我知道。不过，我只能做这么多了……对不起，提出这么任性的要求。」
收下吧——在黄金的催促下，良彦接过装着翻刻的文件夹。
「最后我可以再问一个问题吗？」
良彦询问用包袱巾将《大和屋金长传》包起来，小心翼翼地收进包包里的藤井。
「为什么要这么保密到家？翻刻可以给我，代表并不是内容有问题，对吧？还是有哪个部分不能公开，您拿掉了那部分以后再翻刻的？」
经他这么一问，藤井才猛然醒悟似地睁大眼睛。
「不是的！我是照着所有内文一字不差地翻刻……只是不能让您看原本。」
「看了眼睛会瞎掉之类的吗？」
「倒也不是这样。」
藤井对着如此打趣的良彦笑了一笑，带着温和无比的眼神说道：
「只是受人之托，忠人