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良彦只把这道石阶当成普通的阶梯，见市杵嶋姬神特意忠告，顿时联想到某种可能性，战战兢兢地问道：
「呃、呃，这道石阶该不会也是国宝吧……？」
市杵嶋姬神的表情丝毫未变，理所当然地说道：
「这道石阶是崇敬这座岛的渔夫们，一块块地搬运石头堆砌而成，现在神职人员依然是走这条路进行祈祷。」
女神冷若冰霜的美丽双眸毫不容情地贯穿良彦。
「对于我们而言，它和祭器一样，都是可爱凡人的轨迹。」
市杵嶋姬神转过身去，这回真的走上石阶。良彦半是呆然地目送祂的背影，彷佛被胸口的重量往下拉一般，慢慢地蹲下来。
「良彦？你哪里痛吗？」
湍津姬神一脸讶异地歪著头。
「……对不起。」
良彦轻轻把手放在踩空的石阶上，如此说道。
他为自己的短浅想法感到羞愧至极。
二
□□□ □□□ □□□（无法辨识。似乎是和歌。）
这是我在□□□初次吟咏的□□□。来到这里以后，每天都像置身于狂风暴雨之中，我必须从头开始学习□□□。这种感觉宛若在伸手不见五指的浓雾中前进一般，令我非常不安。即使如此，我仍然挺了过来，全是因为□□□，姊姊教我□□□话之故。
犹如横渡辽阔大海的一阵风，美丽又高贵的姊姊。当年我还□□□，让姊姊替我操了许多心，现在我会吟咏和歌也会写字，是个不折不扣的□□□了，姊姊看了一定会大吃一惊吧。不过，儿子□□□比我更有和歌的才能，最□□□的就是热情的情歌。啊，若是我再写下去，铁定会挨骂，以后有机会再当面聊吧。
隔天早上，抵达新门司港的绫子在附近的车站吃过简单的早餐之后，便转搭电车前往东乡站。绫子和未婚夫冈泽约好了今天晚上会合，她打算利用会合前的自由时间四处观光。
「……嗯，都来到这里，当然得去一趟。」
绫子下了在车站再度搭乘的巴士，仰望眼前的石造鸟居。身旁的天然石块上刻著「官币大社 宗像神社」的字样。根据在巴士里查到的资讯，「官币大社」指的是从朝廷接受币帛（注13：币帛 祭祀中进献给神明的布帛或兵器盔甲等物品。）或币帛费用的神社。不过，这种神社分级制度在战后已经废止，社名也改为「宗像大社」。无论如何，这里至今仍被称为「里伊势」而备受尊崇。
穿过鸟居之后，是一片铺了美丽石版的宽敞园地，一路延伸到深处的神门之前；心字池上架著一座拱桥，鲤鱼在池里悠游。这片坐拥各个季节的树木及藤花棚的园地，看起来不像神社境内，倒像日本庭园。在穿凿巨大石块打造而成的手水舍前，绫子发现包包中的智慧型手机在震动而停下脚步。
『嗨，福冈怎么样？』
电话是从博物馆打来的。不等自己应声便开始说话，是上司前岛的习惯。
「我才刚到这里三小时而已。」
时间已经过了上午十一点。绫子看见一群团客在导游的带领之下穿过鸟居，便走到一旁，以免挡住他们的去路。
「出了什么问题吗？」
工作上的事，绫子已经向兼职的女员工交代过了。过去绫子休假的时候同样是把工作交代给她，因此她也驾轻就熟，如有不懂的地方会直接联络绫子。
『不，这边一片和平，但有一件事我昨天忘记说。』
听见前岛悠哉的声音，绫子缓缓地叹了口气。所谓的和平，就是闲著没事干的意思，至少闲到可以打这通电话的地步。
「什么事？」
『你要买福冈土产的话，挑明太子以外的东西。我最近尿酸值有点过高。』
绫子一时间无言以对，露出了能剧面具般的表情。为什么一大早就得倾听上司对于尿酸值的烦恼？
「……您想要什么土产？」
「性感的土产。」
「……『博多之女』行吗？」
绫子提议的是知名点心。虽然血糖值的问题闪过脑海，但她决定装作没发现。若要配合上司这方面的要求，根本没完没了。
「啊，对了，关于那份史料的翻译……」
团客使用手水舍时的说话声及水声响起。绫子避开他们，走向神门。栅门上的金色菊花纹散发著鲜艳的光彩。
「我才刚开始看，无法辨识的文字好像很多？」
绫子不著痕迹地转变话题，前岛附和道：
『哦，那个啊，因为保管状态太差了。虽然制成卷轴，但实际上是写在不同种类的纸张上，有的纸质很好，有的不怎么样，完全不一致。』
研究纸张材质可缩小年代的范围，然而，这方面并非前岛的专长，必须委托其他机构。
「纸质不一会不会代表是纸文化开刚始的年代？记得日本是在七世纪开始造纸的吧？」
绫子在脑海中摊开年表。位于橿原（注14：橿原 日本奈良县中部的城市。）的博物馆，就在当时正值全盛期的飞鸟京遗迹附近。当时的主流是木简，出土的货签或备忘录等文物不在少数。造纸术则是在西元六一○年经由高句丽的僧侣传入，当时通常只用在户籍等公家文件上。
「如果真是那个年