;「……经津，对不起……」建御雷之男神用嘶哑的嗓音道歉。眼前这尊神，不再是威猛的武神，而是爱护孩子的父亲。
「即使名字改变，我依然是侍奉主公的一尊剑神。」
经津主神露出凛然的微笑说道：
「即使锈蚀，我依然会守在主公身边，直至此身毁灭。这是我身为经津主神的骄傲。」
经津主神绝不妥协的口吻，令建御雷之男神瞪大眼睛。接著，祂的肩膀开始颤抖，发出忍俊不禁的笑声，形成一道直奔天际的优美旋律。拂拭了杞人之忧的笑声宛若吹散朝雾的一阵风，森林里的小鸟们也被这道爽朗的声音吸引，一起歌唱；树木沙沙作响，鹿园里的群鹿发出赞同的叫声。见到这幅光景，良彦目瞪口呆地愣在原地。彷佛活在这片神域里的所有生物，都想代替逐渐失声的主人发声一般。
「……好了，怜司。」
不久，建御雷之男神大大地吁了口气，站起身来，把视线转向呆立原地的怜司。
「很遗憾，经津不肯让出侍从之位，所以没有你的用武之地，对不住。」
「啊，不……」
怜司连忙打直腰杆。对他而言，这是个值得庆幸的结果。
「还是既然都来了，索性待在经津底下，真的当侍从试试？」
「咦？不、不用了！」
怜司连忙摇头，建御雷之男神笑了。树木也随著这道充满活力的笑声而开心骚动。
「别当真。不过，咱们还是停止勉强自己吧。」
建御雷之男神走向祂看著长大的社家之子，温柔地把手放在他头上。
「有时候，即使刻意疏远，你所重视的人还是会主动亲近你。我不就是最好的证明吗？既然如此，不如打一开始就把对方留在身边。」
怜司的身体微微颤抖，双手紧紧交握。
鸟儿随著振翅声飞向他方。建御雷之男神要怜司抬起头来，并望著后方。
「你瞧──」
怜司也跟著回头，刺眼的光线令他忍不住眯起眼睛，举手遮挡。在他的视线前端──
「你妹妹来了。」
在阳光照耀下，半边身子染成金色的穗乃香，困惑地伫立著。
●
「穗乃香，你怎么会……你是什么时候来的……」
向两尊神道别之后，朝著牌楼迈开脚步的怜司，依然不敢相信妹妹就在眼前而慌了手脚。
「……大概是从良彦先生说『除了力量衰退以外，是不是还有什么理由』的时候……」
穗乃香细声回答。不知是不是为了方便兄妹俩说话，良彦带著黄金走在前头，与两人保持一段距离。在拿著旗子的导游带领下，一群团客穿过了牌楼。
「良彦先生劝我……和哥哥好好谈一谈。听他那么说，我按捺不住，就搭新干线来了……其实在东京等哥回来也可以……」
「你自己跑来的吗！」
「我在京都车站遇见认识的夫妻，一起来的……」
穗乃香有些难以启齿，含糊其词，又略微露出苦笑。
「我把压岁钱都领出来了。」
几年没见的妹妹，比怜司想像的成长了许多。她的个子变高，手脚修长，侧脸成熟得令人心惊，最重要的是，她的表情变得丰富许多。
「……有件事我想当面问哥哥……」
穗乃香有些紧张地仰望怜司。怜司承受著妹妹笔直的视线，下意识地倒抽一口气。从前的她有这种彷佛能够看透人心的眼神吗？
穗乃香握住拳头，吸了口气。
「……你是不是讨厌我？」
这句话挖空怜司的胸口。
「所以才搬出去的……？」
穗乃香拚命克制著泫然欲泣的感情。这也是当然的，谁想确认自己是否遭人厌恶呢？
但是，自己却害得穗乃香这么做。
害得心爱的妹妹提出这样的问题。
「不是的，穗乃香，我──」
我把你看得比任何事物都重要，只是如此而已。
「……我只是希望你能够露出笑容……」
既然待在身边会让她悲伤，只好狠下心来疏远她。不过，怜司心里真的只有这个念头吗？
莫非他是把穗乃香当成沉重的负担，所以才逃之夭夭？
「因为我完全帮不上你的忙……」
或许他才是那个不知该如何与拥有异常眼睛的妹妹相处的人。
「……没这回事。」
在迷惘的思绪之中，这道清澈的声音笔直地贯穿怜司。
「……我还记得，小时候，哥哥抱著哭泣的我。」
对于只能拥抱妹妹的自己，怜司一直有种无力感。
「……很温暖，让我很安心。」