「武库川的河口位置也和当年不同，景色完全变了……不过……」
「不过？」
松叶的眼神像是突然想起什么，因此良彦如此询问。
神马缓缓地转动视线，抬起头来。
「不过，那棵松树或许还──」
四
「惠比须老爷，祢感觉如何？」
从海中打捞起来的蛭儿大神坐镇于新神社之后，喜助仍常常来探望祂。之所以选择这片看得见一棵松的海滩做为新神社，不只因为这里在广田的南宫境内，更因为喜助从家里或往返捕鱼的路上，都可以看见这棵树。和神明看著同样的树，让他感觉神明近在身边。就这一点而言，被他称为惠比须的蛭儿大神也一样。
「今天是好天气，一棵松看得很清楚。对了，外国来的船好像入港了，我送鱼货的时候，看见好多新奇的玩意儿。要是惠比须老爷也能一起去看看就好了。」
喜助总是随兴地和蛭儿大神聊天，把每天的琐事描述得既生动又有趣。家人、渔夫朋友的趣事，最近流行的游戏及无关紧要的传闻。对于无法离开原地的蛭儿大神而言，这是段快乐无比的时光。
「话说回来，这双接上去的脚一直出问题耶。」
喜助望著神像的脚，一脸担心地皱起眉头。不知是不是反映了蛭儿大神的特徵，祂化成的神像从海里打捞起来时，脚部便已经严重受损。喜助不知道蛭儿大神的脚原先就无法站立，觉得祂可怜，便替祂修补了这个部分。喜助原本就有一双巧手，擅长制作工艺品。虽然这么做无法治好蛭儿大神天生残疾的双腿，但喜助的心意令祂十分高兴。
「唯独这个部分会烂掉，为什么呢？这样要怎么走路？」
喜助说得活像神像随时可能走动似的。他盘起手臂思索，蛭儿大神满怀感动地看著他。
因为双脚无法站立而被父母流放大海。
在安静的海里默默地随波逐流。
为何他如此关怀这样的自己？
自己已经有多久没尝过这种温暖的滋味？
「下次我捕到大鱼再送来给祢。吃了这里的鱼，一定很快就能好起来。」
喜助像个朋友般如此说道。如果他真的是朋友，该有多好──蛭儿大神如此暗想。
在一棵松下，一面看海，一面谈心的朋友。
「惠比须老爷来了，大家都觉得多了个靠山，开心极了。」
除了渔夫以外，最近也有商人闻风前来参拜。形形色色的凡人前来造访惠比须神，感谢当日的粮食，祈求明日的粮食。海风横渡白沙青松，将人们的微小喜讯送到惠比须神身边。
「以后也请祢继续关照啦！」
喜助真诚地合掌，蛭儿大神悄悄地立誓。
──我向你保证，喜助。
坐在他背上走过的那片沙滩、看到的那棵松树，比过去所见的任何事物更为美丽。
──我一定，一定会……
不知几时间睡著的蛭儿大神被过去的自己唤醒，微微睁开眼睛。祂在大阪及奈良交界的山里坐下来休息，不知不觉间竟然打起盹。祂似乎做了个揪心的梦，但是想不起内容，只留下心酸的感觉。黎明将至，从树木枝叶缝隙间可看见天空微微泛白。
山猪带著背上仍留有条纹的孩子经过，向福神点头致意。蛭儿大神面带微笑地目送它们离去，踩著落叶站起来。走了一会儿，祂来到一个视野开阔的场所，脚下是怀抱众多高楼大厦的大阪平野，甚至连前头的大阪湾也一览无遗。
「……咦？凡人的房子什么时候变成这么多？」
蛭儿大神活像还没睡醒，迷迷糊糊地喃喃自语，将视线移向隐约可见的大海。对于被放在船上流放的祂而言，大海令祂怀念，也令祂五味杂陈。
「……话说回来，我寻找的好像是有海风的地方？」
蛭儿大神用略微嘶哑的声音说道，缓缓掬起在脑中微微成像的画面。
「……好像是擎天而立的某种东西……」
摩天轮、京都塔、高楼大厦、环球影城、大阪城、通天阁，祂去过各种巨大建筑物，但每一个都不对。
「应该就在某个地方……对吧……」
蛭儿大神犹如在徵求赞同，打算呼唤某个名字，却不知道那是谁的名字，连祂自己也感到困惑而闭上嘴巴。祂是想叫松叶？还是其他人？
然而，一瞬间，脑中映出白色的沙滩。
「沙滩……」
脚下的草鞋似乎在发烫。就像是受到触发般，蛭儿大神缓缓睁大眼睛。
「对了……是那里！」
犹如海风吹散雾气，一幅景色在脑中鲜明地重现，蛭儿大神的身体下意识地发抖。
那里确实有棵在蓝天之下开枝散叶、擎天而立的高大松树。
◆
清晨，好不容易挨到首班车发车的时间，良彦溜出本殿，搭乘电车往东移动三站，来到一个住宅环绕的小广场。
良彦不能要一个高中女生大清早地陪他东奔西跑，便趁著昨晚让穗乃香先回家，自己则几乎一夜未眠，与供品清册大眼瞪小眼。到了早上，他带著某种确信来到这