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「咦？不是吗？」
「大错特错！穗乃香只是……朋、朋友……」
良彦找不到适当的字眼，结结巴巴地回答。就看得见神明这层意义而言，或许该称为「伙伴」比较正确。
「二十五岁的男人和高中女生交朋友，听起来充满猥亵的气息。」
孝太郎冷冷地俯视支吾其词的良彦，喃喃说道。
「我和穗乃香是十分健全的朋友关系！只不过，她常帮我的忙，我才邀她来……再说，你也认识她啊！」
「唔……」
孝太郎用显然不相信的眼神看著良彦。良彦无法直视映入视野角落的穗乃香背影，视线四处游移。她的确很可爱，也是个好女孩。最近脸上开始出现表情，话也变多了。不过，她是个年纪比自己妹妹还小的高中生，光是这一点就足以让良彦的心踩剎车。
「……换成是我，要是妹妹的男朋友是二十五岁的打工族，我也会有点担心。」
这应该就是踩剎车的最大理由吧，良彦说这番话时也有自觉。过去的自己建立的成就全在两年前崩塌溃散，成为差使之后虽然找到新的道路，但他仍未完全释怀。或许，现在的他还没有多余的心力谈恋爱。
「更何况是高中生……真的没什么啦！」
良彦说道，宛若在告诫自己一般。
「那就好。」
孝太郎背倚著墙壁，看著目光全被企鹅吸引的穗乃香。
「她是个多愁善感的女孩，你要多留意一点。」
「……我知道。」
良彦用略微嘶哑的声音说道，点了点头。
◆
那一天，初次见到他的情景，大地主神至今仍然记得一清二楚。
某个大主神社的氏子要在祂的地盘里改建房子，因此祂应迎请之声降临现场。当发出庄严警跸声（注6：跸声 原指帝王出入时，在前清道阻止行人的人。在神事中，于「降神」、「升神」之际，或是神轿要通过时，神职人员会先出声，提醒众人怀抱敬畏之心。）的他抬起头来时，大地主神的目光完全被那双沉静的眼眸吸引了。那个神职人员看不见自己，但依然深信神明就坐镇于眼前，虔诚地主持神事。
高贵的女神用英气凛凛的眼神望著他。
「……或许你自己不明白，每次你一来，精灵们便会骚动，连安静的土地都开始喧闹，草木也跟著喋喋不休。不过，神事一开始，又立刻变得鸦雀无声。大家都想倾听你的声音。」
形形色色的鱼儿悠游于巨大的水槽中。在水面上的灯光照耀下，看似沙丁鱼的小鱼群散发出银色流星般的光芒。明知孝太郎听不见，大地主神依然向著目光被这幅美景吸引的他，轻声说道：
「孝太郎，你真是仪表堂堂。」
大地主神触摸孝太郎肌肉适中的手臂。然而，孝太郎始终没有回望身旁的女神。他眼里映出的只有凡人看得见的现实世界。
「为何待在你身边，胸口会如此发热……」
小女孩仰望修长的他，发出的呢喃声并未传进任何人耳中，而是混入周围的喧闹声里，消失无踪。
「……这显然怪怪的吧？」
半透明的水母在嵌入墙里的水槽中四处漂浮。水母群随著水波荡漾，犹如无数白云。良彦站在它们前方，望著窥探某个水槽的孝太郎背影，喃喃说道：
「祂的头发颜色和长度是不是变了啊？」
依然死守孝太郎左侧的大地主神，对著撞到孝太郎的女性咒骂：「小心我在你家庭院大量繁殖鱼腥草，让其他植物都长不出来！」而祂的模样显然有异。
「个子好像也变高了……」
一同望著大地主神的穗乃香也讶异地歪著头。刚进水族馆时，大地主神的身高只到孝太郎的腰部，现在却一口气长高二十公分，脑袋已经到孝太郎的肩膀高度。高高束起的黑发本来长度及背，现在却浓密地延伸至腰部以下，散发出浓绿色的光泽。
「……而且变漂亮了……」
小女孩容貌的大地主神，如今已化为美丽的妙龄女子，鼻梁高挺的侧脸在水槽灯光的照耀之下散发白皙的光芒，开心仰望孝太郎的眼眸点缀著翡翠般的深邃色彩，身上的和服也变得更加鲜艳亮丽。
「爱情的力量真伟大……」
良彦盘起手臂，感慨良多地说道。没想到大地主神会产生如此显著的变化，或许是希望在心上人面前展现美好一面的女人心所致吧。
见良彦出神地望著大地主神，穗乃香有些不满地抿起嘴巴。
「是不是爱情的力量我不知道，只是，没想到祂居然完全变了个样。」
刚才还在珊瑚礁鱼群区忘我地观赏各色热带鱼的黄金来到良彦脚边，啼笑皆非地哼了一声说道。
「那显然是大地主神力量衰退前的模样。」
闻言，良彦和穗乃香再度望向土地女神。
「力量衰退前的模样……祂为什么突然变回来了……？」
「应该只是暂时性的，或许是因为祂现在情绪高昂吧。居然对凡人如此痴迷，唉……」
黄金一脸无趣地说道，迅速走向下一个展示区。
「……我