」
「那、那是我上了祢的当！祢明明知道我情急之下只会出石头！」
大地主神无视慌张的黄金，啼笑皆非地叹口气，仰望良彦。
「明明说要隐居，但只要带著可口的点心去找祂，祂就会大摇大摆地跑出来。从前祂好歹还有点威严……」
「……哎，现在祂远远看上去，就像只有点胖的柴犬……」
看著全身圆滚滚的黄金，良彦心有戚戚焉地附和。看来祂的贪吃习性始于从前。
「良彦，别被祂牵著鼻子走。祂从以前就很伶牙俐齿。」
黄金一脸不快地忠告。闻言，大地主神露出从容的笑容。
「是啊，只有这张嘴没变，个子倒是缩水许多。」
「咦？啊，祢这副模样果然是因为力量衰退吗？」
这么一提，在水井里相识的泣泽女神也变成小女孩模样。良彦再度打量大地主神，想像过去充满力量时的祂。这个略带稚嫩之色但看来十分倔强的小女孩，从前必然是个大美女。
「凡人越来越多，大地遭到挖掘，石造建筑物与日俱增，我的力量也日益衰退。不过，现在这副模样很可爱，倒也不坏。」
大地主神张阖著自己小巧的掌心，目不转睛地望著稚嫩的手。良彦判断不出这是祂的真心话，或是逞强。
「我们土地神的力量来源，就是住在土地上的凡人所怀的感谢和敬畏之心，这一点和其他神明并无二致。其中，我们格外重视地镇祭。神明把土地借给凡人使用，凡人自然该尽到应有的礼数。不过，这年头居然有些不肖之徒连地镇祭也不办便随意挖土。下回再让我遇见，我就照三餐在他的鞋子里加些参杂碎石的沙子……」
大地主神随口吐露祂那琐碎又不起眼的整人方式，并望著良彦。
「差使，你是来办理我的差事吧？」
祂的视线令良彦感受到一股莫名的恶寒，战战兢兢地问道：
「祢、祢该不会是要我对付那些不肖之徒吧……？」
如果只是在鞋子里放小石头倒还容易，要督促对方反省可就困难了。话说回来，倘若神明交办的差事是在鞋子里放小石头，还真令人五味杂陈。
「放心吧。你只是个凡人，我不会交代你做这种事。我要交代的是更有建设性的事。」
「更有建设性的事……？」
良彦歪头反问，大地主神面露微笑说道：
「最近我发现一个有前途的神职人员。所以，我希望今后大主地带的所有地镇祭，都由他来主持。」
说著，祂细长的手指指向山地彼端的神社。
「他的名字叫藤波孝太郎。」
◆
一般而言，地镇祭始于净化列席者及供品。
之后则是迎接神明的迎神仪式、献馔、上奏祝词等等。在孝太郎成为神职人员之后初次主持的地镇祭中，降驾的神明就是大主地带的大地主神。当时，他那俐落的动作、对待供品的恭谨，以及上奏祝词时的真诚态度，总之一切都获得大地主神的赏识。
「之后我又应他之请降驾好几次，迎神迎得如此舒适的神职人员实在少之又少。前几天他念完祝词，我还忍不住喊了『安可』呢！」
沿著山中步道前往大主神社的途中，大地主神一面陶醉地叹息一面说道。
「祝词的安可……」
良彦踩著上坡道上的落叶，喃喃说道。上奏祝词的当事人应该也没料到神明会对他喊安可吧？良彦知道孝太郎很受婆婆妈妈与氏子们的欢迎，但没想到连神明也这么喜欢他。
「那小子清浊并包的态度的确很难得。不偏不倚，遵循自己的中道而行。面对神明时，则是虔诚至极。我能明白祢为何欣赏他。」
黄金一面摇著尾巴行走一面赞同，脸上颇有得色。
「对吧？像他那么有心的神职人员很少见了。如果可以，我希望只听他的祝词过活。」
「真的假的……」
看著得意洋洋的大地主神，良彦不禁低喃一声。刚才祂告知差事内容时，包包里的宣之言书已经发出受理的光芒。没想到这件差事会扯上孝太郎。
「你叫良彦是吧？你认识那个神职人员？」
走在背后的大地主神拉了拉良彦的T恤。
「要说认不认识……嗯，是认识啦……」
「良彦和那个权祢宜是朋友。据他所言，是孽缘。」
黄金抢著替含糊其词的良彦说明。
「什么？那事情就好办了。你好好跟他说，今后所有地镇祭都要由他主持。这是大地主神的要求，他不会拒绝的。」
大地主神的表情就像心愿已经达成一般，笑得心满意足。良彦微微回头看了祂一眼，抓了抓脑袋。的确，倘若表明是神明的要求，或许孝太郎会努力达成。他对于工作有多么真诚，良彦再清楚不过了。
「要是这么好办，就不用辛苦了……」
「有什么问题吗？」
大地主神歪头不解，良彦苦著脸告知：
「那小子不知道我是差使。」
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