」
「位阶更低的人？」
良彦反问，达也的父亲点了点头。
「对。你应该知道圣德太子制定的冠位十二阶吧？」
达也的父亲说得理所当然，良彦情急之下摆出「当然知道」的笑脸。圣德太子他是听过，但对于冠位十二阶记忆模糊。黄金隔著桌子投来的视线刺得他发疼。
「这项制度就是以冠冕的颜色来区分位阶。或许这根发簪也一样，若以红色冠冕为顶点，其他颜色便各自代表不同的位阶及职务。」
「原来如此……」
良彦沉吟著。如果把身为酋长的名草户畔视为总裁，底下可能还有副总裁、经理、课长等职位。不过若是如此，也该有其他颜色的发簪啊？莫非刚好只有白色发簪流传到现在？
「那么，这根白色的发簪为什么会落到天道根命一族的手上呢？天道根命是名草户畔的敌人吧？」
虽然不知道用「敌人」二字形容是否正确，但起码天道根命是隶属于神武阵营的。
良彦身旁的天道根命一脸不安地聆听著。既然发簪为祂所有，那根白色发簪是仿制品的可能性近乎于零。
「来这里之前，我们也去找过洋治大哥，请教他同样的问题。他说天道根命的相关史料少之又少，鲜为人知，是一尊连出身都令人存疑的神明。」
达也的父亲盘起手臂，若有所思地聆听良彦的话语，并频频点头表示赞同。
「洋治说得没错。我手头的资料里，都只有提到天道根命奉命统治纪国，其余一无所知。就算名草户畔和天道根命真的有某种关系，现存的文献应该都没有记载。」
「没有吗……」
达也的父亲说得如此斩钉截铁，令良彦有点困惑。见状，达也的父亲继续说道：
「这是有理由的。倘若名草户畔和天道根命其实交情深厚，正史绝对不会描写这层关系。如果诛杀了名草户畔，却由她的亲朋好友统治纪国，这样神武的面子要往哪里摆？」
「……换句话说，不能把记载了这层关系的文献留下来……」
话说出口，良彦感受到前所未见的深渊，不禁打了个颤。
「这和名草户畔究竟是被杀害或投降的也有关吧……？」
面对良彦的问题，达也的父亲望著他的眼睛，缓缓点了点头。
「除了我以外，岳父和岳祖父也都主张名草户畔投降说。据说有文献支持这个说法。」
达也的父亲回想著当年，视线垂落桌边。
「然而这份文献至今仍未发现。在明治时代初期失传之后，我的岳父和岳祖父就再也找不到了。如果找到这份文献，或许能更加了解天道根命……」
说著，达也的父亲深深叹一口气。
「我并不是想批判正史，也不是想夸耀自己的见解才是正确的。我只是不希望世人遗忘这则传说，忘记曾有名草户畔这名温柔的『母亲』存在……」
这句话深深打动良彦的心，想必这就是达也父亲的真心话吧。
将风化的古代传说口传至今的人们怀抱的情怀。
「不希望世人遗忘……」
天道根命喃喃地复述，宛若在说祂自己一般。
祂也是即将被世人，甚至被自己所遗忘。
「……时间已经这么晚啦？我送你们去车站吧，这一带的巴士很早就收班。」
达也的父亲仰望柱子上的时钟，如此说道并站了起来。良彦也跟著起身，五味杂陈地叹了口气。到头来还是什么都不确定，或许要解开两千多年前的所有谜团，本身就是一件不可能的任务。
「你叫北岛啊？」
达也的父亲对在玄关穿鞋的天道根命说道：
「你要好好珍惜那根发簪。如果可以，我希望你送去相关的机构进行调查，不过我也不能勉强你就是了。」
听到他这番衷心的恳求，天道根命将包袱紧紧抱在胸口。
「我会自己再调查一下。如果这是褪了色的名草之冠……」
潮湿的夜晚气息从良彦打开的玄关窜进来。
虫鸣声和蛙叫声。
泥土和青草的香味。
天道根命露出与少年模样毫不相衬的稳重笑容。
「到时候我一定会把它归还给你。」
闻言，达也的父亲瞪大眼睛，忍著渗出的泪水眨了几次眼，并点了点头。
「谢谢……」
黄金穿过良彦脚边，走到外头。良彦循著祂的金色尾巴往外望去，只见银河如白烟一般在漆黑的天空中流动著。
四
「……情况好像很复杂……」
隔天，良彦联络穗乃香告知进展，并在打工完后和她会合。穗乃香从良彦口中得知这次差事的始末，沉默片刻，在脑中整理思绪之后，才喃喃说出这番感想。
「结果我昨天将近十二点才回到家，今天一大早又得打工……虽然我决定留下来等伯父时就已经知道会变成这样，但还是好累……」