「……真的假的？」
良彦也配合小男孩，小声反问。
「嗯，这是JA的叔叔讲的，绝对错不了。」
小男孩一脸认真地点头。那个叔叔是谁良彦心里有数，便又再次询问，加以确认。
「那个JA的叔叔，是不是长得高高瘦瘦、常穿着橘色夹克？」
「嗯。」
「然后常待在神秘的斋田里？」
「嗯，没错。你也认识叔叔啊？」
优真带着纯真的眼神点头，又歪了歪头。
「啊，不……只是我今天有看到这样的人。」
良彦笑着打哈哈，接着扒了口鲷鱼饭。看来稻子精灵和岛上的居民也有交流这件事，似乎是真的。
¤
不知从什么时候开始，祂变得心如止水。
那和平静不同，而是像一条永远平坦、没有起伏的道路；就像是一片空无一物的荒野，在内心深处无限延伸一股。
即使看着凡人每天努力生活、感受着植物及生物的季节活动，甚至连眺望随着秋风摇曳的金黄色稻穗时也一样，虽然觉得美丽，却又感觉像在观赏褪色的风景。
仿佛一切都沉入沙色的景色里。
祂在坐镇神之岛的大山积神身旁，接受凡人的奉祀与丰收祈祷，参加必胜无疑的相扑比赛。但曾几何时之间，稻本开始感到空虚。祂明明很喜欢接触凡人，也很期待相扑比赛，但是不如不觉间，一切都变得乏味至极。
「……咦？」
十月上旬，再过几天就是拔穗祭。斋田里的稻子染成金黄色，并垂着结了穗的头，沉甸甸地摇曳着。这场感谢收获的祭典也和御田植祭一样，会举办单人角力神事。正当稻本一面望着染上夕阳余晖的稻穗，一面考虑这回要不要旁观就好的时候——
「呜哇哇哇哇哇！」
有个小孩在斋田边抽泣，也不知道是什么时候跑来的。他背着比自己的背部还大的书包，穿着预留发育空间而大一号的长袖制服。
「呜哇哇哇哇哇！」
他应该是附近经营民宿的那户人家的孙子吧？今年春天似乎刚进小学读书。听附近的太太们说，他的母亲最近怀了第二胎，害喜的情况很严重。
虽然认出了小男孩的长相和来历，但是稻本不知道自己该怎么做，因而望着嚎啕大哭的男孩好一阵子。傍晚的神社里已经没有香客，职员们也忙着办理行政业务，可是，由身为精灵的自己出面关心小男孩，似乎又不太妥当。正当祂反复思量之际，小男孩的视线突然在换气时和祂对上了。
湿润的眼眸在夕阳的照耀之下，宛若黑曜石一般闪闪发光。
明知小男孩应该看不见自己，稻本却有种被那双稚嫩双眼贯穿的感觉，不禁屏住气息。
「……呜哇哇哇哇哇哇！」
不久后，小男孩又继续哭泣。
稻本缓缓地吐了口气，这才站起来，一面配合凡人的磁场一面走向小男孩，开口询问：
「怎么了？」
「我、我被丢下来了。」
小男孩一面抽噎，一面断断续续地说明。
汇整小男孩的一番话，似乎是他和大哥哥们一起玩耍，结果被丢下不管。不过，这座岛上的小孩不多，彼比间的关系还算良好，其他人应该不是因为嫌弃他而把他丢下，只是走散而已。小孩之间即使仅差一岁，体格和体力仍然有很大的差距。
「先冷静下来吧。哭很耗体力，只会让你更累。」
稻本冷静地说道，并环顾四周。如果那些大哥哥们发现小男孩走失，应该会来找他，但目前还不见人影。
「你还小，不用勉强跟大孩子玩啊。」
虽然人数不多，但岛上不是完全没有和小男孩同龄的孩子。既然会被搁下，何必硬要跟着大孩子玩呢？
小男孩稍微冷静下来，吸了吸鼻子，又用制服衣袖粗鲁地擦拭脸颊上的泪水。
「我也想跑得和小良一样快……」
小男孩一字一句地继续倾诉：
「还想学会爬树，拿、拿得动很重的书包。」
说着，他的眼眶又湿了。
「我想快点长大，变得更强。」
稻本怀着不可思议的心情凝视着小男孩。
凡人的时间有限，每个人都是打从呱呱坠地的那一瞬间，便开始步上返回幽冥的道路。若是祈求长寿倒也罢了，为何会希望快点长大？他究竟是为了什么想变强？稻本思索片刻，朝着随初秋的风摇曳的稻穗伸出手。
「你知道稻子吗？」
祂小心翼翼地摘下一颗饱满的稻穗，放在掌心。
「稻子……？」
小男孩一面抽噎一面反问。
「对。这里的所有稻子都是由稻种发芽的秧苗栽种而成。」
随风摇曳的稻穗沙沙作响，宛若一阵骚动。
「