悦地回望孝太郎。如果是可以收钱的对象，孝太郎真的会那么做啊？刚才他明明还说，神明和自己之间不需要他人介入。
「为了弟弟牺牲一下，又有何妨？」
「他不是我弟弟。」
「那是私生子罗？」
「是邻居的小孩！」
良彦和孝太郎一面斗嘴，一面走过通往境内的走道。
今年最后的祭典也结束了，境内变得冷冷清清，友弘正在本宫前虔诚地合掌参拜。听说待会儿神社会暂时关闭，准备迎接新年；直到凌晨零时日期转变，神社才会重新开放。
「……刚才我看完了整个除夕祭。」
良彦望着念念有词的友弘，开口说道。
「我是头一次看你办神事。该怎么说呢……原来祭神的仪式就是这样传承下去的。」
听见对神社毫无兴趣的良彦居然说出这番话，孝太郎故作惊愕地说：
「你是不是发烧了？毕竟天气这么冷。」
「不是啦！我只是有感而发。」
从前黄金谈到祭神的事时，良彦其实懵懵懂懂。进献神馔、呈奏祝词、表达感谢之心——这些事全都是神职人员代替众多只为了许愿而上神社的香客所做的，良彦直到今天似乎才明白这一点。
「……『祭』这个字其实是来自于带有服从、服侍之意的『服』字。」
孝太郎倚在授予所的柱子上，缓缓道来。
「另外，也含有『等待』神明降驾的意义。不过现在知道这个意义的人很少，大家都以为祭典就是为了热闹。」
良彦自知自己也是其中一人，一面苦笑一面聆听。
「除夕也一样，本来是要『守岁』，就是守在氏神的神社里，直到元旦早上。但是，现在分成除夕和初诣两个活动，而且因为交通发达，大家都不去自家附近的氏神神社，反而跑到大神社去初诣。」
孝太郎望着即将下雪的昏暗天空说道。随着话语吐出的白色气息飘荡于空中，又随即消散无踪。
「随着时代变化的事物很多，有些事物光靠神职人员的力量无法撼动……不过，也有些事物是只有神职人员才能捍卫，而我只是传承这些事物而已。」
良彦凝视着身旁朋友的侧脸。过去良彦只注意到他超级现实主义者的一面，不过，或许他其实是抱着很真诚的态度在面对自己的神职工作。
「……只有神职人员才能捍卫的事物啊？」
那么，身为区区打工族的自己，又能做什么？
良彦转动视线，追逐着自己吐出的白色气息。
意外获选为代理差使的自己，能够捍卫的事物——
「拜完了！」
友弘参拜完毕，神清气爽地回来。
「你跟神明说了吗？」
盘着手臂的孝太郎带着温柔的表情询问。
「说了！」
「那就没问题了。」
孝太郎和友弘互击拳头。看着他们的良彦突然想起一件事，开口问道：
「话说回来，我不用帮忙了吗？」
神社关门之后，才是最忙碌的时候吧？
然而，孝太郎一反良彦的预测，爽快地点头说：
「够了，宫司的太太也很感谢你，你可以带着友弘回去了，下次我再请你吃饭。」
「哦，嗯……咦？不，等一下。」
孝太郎如此轻易地同意自己回家，良彦反倒难以接受，转而逼问孝太郎：
「好处呢？」
「好处？」
「可爱的女大学生工读生呢？」
「有来啊。」
孝太郎指着参集殿的方向，贼贼一笑。
「来是来了，但有人说过你可以和她交流吗？」
「啊啊啊！」
这和当初说好的不一样！他的梦幻计划——和穿着巫女装的可爱女大学生，一起开开心心地迎接新年——该怎么办？
「顺带一提，等一下我要去和她们开会。神社马上就要关门，你快回去吧。」
「慢着！」
「你想和巫女交流的话，请来初诣，只要买个供品，她们就会对你微笑。啊，但是不可以摸喔！」
「你这个混蛋，把我的梦想还来！」
友弘则是目瞪口呆地看着他们唇枪舌战。
「我生日的那一天，明明说好全家要一起去餐厅吃饭，可是爸爸得要出差，结果只剩我和妈妈一起吃蛋糕。」
从神社踏上归途，两人走在太阳下山后的昏暗道路上，友弘开始娓娓道来。
「圣诞节本来说要全家一起去旅行，可是妈妈要上夜班，我只好和爸爸一起吃肯德基。」