其实良彦很想喝杯热咖啡休息一下，但是他不好意思搁下年纪这么小的男孩不管。另外，他也想实际见识一下神事，便陪着友弘前来观赏。
过了下午四点，身穿白色狩衣、头戴乌帽子的神职人员，纷纷从社务所后方现身。他们手里拿着木笏，脚踩着黑得发亮的浅沓【注：原为平安时代贵族男子穿的浅底鞋，神官于举办正式仪式时穿着。】，每走一步，木制鞋底便和地面的碎石子摩擦，发出独特的声响。不知何故，境内的空气似乎因为他们的出现而为之一变。
「啊……」
良彦在神职人员的行列中发现孝太郎的身影。他不过是在平时的装束上多加了狩衣和乌帽子而已，整个人的氛围便完全不同。宽大的白色衣袖迎着除夕的风摇曳，垂眼步行的模样有股凛然之气。
「那就是照顾神明的人吗？」
察觉气氛的友弘小声询问良彦。
「嗯，对啊。」
良彦简短地回答，视线追着孝太郎移动。
虽然有个在神社奉职的朋友，但良彦本身对于神社相当无知。对他而言，神社就是个有困难时去许愿，以及初诣时报到一下的地方。然而，偶尔上大主大神神社的网站，会看见年度活动的页面上满满都是祭典的日程。只是，虽然名义上有个「祭」字，有神轿和摊位的活动却极少，大多是像今天这种气氛庄严的神事。
良彦静静地倒抽一口气。
如白鸟般的神职人员在火炉旁的祓所进行消灾仪式之后，又前往本宫，在本宫前的中门内侧九十度深深一拜，正式拉开除夕祭的序幕。
宫司毕恭毕敬地献喂，接着呈奏祝词—艮彦听着这道低沉悠长的声音，想起了感叹正确祭神的人越来越少的黄金。现在在神社，依然会对神明进献感谢之意，但这样似乎还不够。现在的日本人，有多少人知道神社每个月都会举行大小祭典？又有多少人理解祭典的意义？
身穿黑色西装的氏子代表进献玉串【注：在红淡比树的枝叶绑上木棉或纸垂，于神事时进献给神明之物。】，其他人则在中门前观礼。不知何故，众人之间流动着一股更胜冬季寒气的紧绷气氛。然而，这股气氛又像是一种无以言喻的热气。随着集中于本宫前仪式的视线，就连不是氏子的良彦都能领略不可开口、不可出声的默契。
因为神明就在那里。
宛若烙印在DNA里一般，光凭这个理由就足以说服所有人。想必是因为有这些憨直的神职人员忠实地承袭了流传数百年的神事，才能造就这样的默契。
良彦的视线追逐着表情显然异于平时的孝太郎。孝太郎神色紧张的脸庞上，带有些许荣耀的色彩。
人们便是透过侍奉神明的他们看见神明的吧。
良彦身旁的友弘张大嘴巴，出神地看着神事，忘了说话。
※
「要找认识神明的人？」
除夕祭结束后，良彦和友弘一起在参集殿【注：供香客使用的休息室。】前，拦住换下狩衣与乌帽子的孝太郎。
「对。我有事情要拜托神明，所以要找认识神明的人转达。你是照顾神明的人吧？你认识神明吗？」
面对友弘的问题，孝太郎略微思索过后，弯下身子配合友弘的视线高度回答：
「我的确是照顾神明……或者该说是侍奉神明的神职人员，但不算是认识神明的人。」
良彦暗想，孝太郎的回答果然和他料想的一样。
孝太郎一面拣选言词，一面继续说道：
「不过，如果你有事想拜托神明，最好亲口对神明说。其实神职人员不该说这种话……」
孝太郎环顾周围，确认附近没有前辈们的身影之后，才低声告诉友弘：
「神明和自己之间，本来就不需要他人介入。无论有多少人说多少话，神明全都听得见，所以你不用担心。」
听了孝太郎这句话，友弘下定决心地点了点头，接着便朝本宫冲去。良彦目送那道小小的背影离去之后，开口说道：
「我还以为你不喜欢这种许愿的行为。」
听到这句话，孝太郎以略感意外的视线望着良彦。
「你有资格说这种话吗？你在考试前或是比赛前，还不是常来许愿？」
「有吗？」
良彦完全不检讨自己，满不在乎地回答。听黄金说成那样，良彦还以为神职人员也不欢迎那些为了私利私欲求神拜佛的人。
孝太郎对装蒜的良彦投以狐疑的视线，叹了口气。
「无论许的是什么愿望，在神明面前合掌祈求时的感情，确实是向着神明的，所以我并不否定。的确，我也觉得某些成年人的愿望贪念过重，不敢苟同……」
孝太郎盘起手臂，走向境内。
「但是，如果我把为了寻找认识神明的人而在大冷天里四处奔走的小孩赶回去，神明才会责备我吧。」
听他这么说，良彦吐出白色的气息笑道：
「我还在担心，要是你跟小孩说要帮他办祈愿仪式，那该怎么办咧。」
孝太郎叹一口气，回头望向良彦。
「总不能跟小孩收钱吧。还是你要替他付？」
「我干嘛替他付？」
良彦不