这么多。”
“为什么突然说出那种话？”
“你不觉得是个好主意吗？青江，你不想要高水平的店员？”
“这倒是。”
“不过，”美冬嘴角依然带着微笑，直勾勾地瞪着他，“怎么也不好雇用以前的女朋友，是不是？”
青江吓了一跳，忽地瞪大了眼睛。美冬似乎很欣赏他这种反应。她叫来服务员，命他把桌子收拾了，随后又点了一份同样的套餐。
“喂，青江，以后再也不要干傻事了。”美冬说，“对你来说，今后才是关键时期，将决定你最终只是一个普通美容师，还是能再上一个档次。如果你总是意志不坚定，肯定一事无成。”
“难道和以前的同事吃饭就是傻事？”
“你怎么还不明白。现在的你已不是以前的你，需要扔掉过去。否则，你无法在竞争中取胜。你不想取胜？”
“当然——”
“那么，”美冬拿起桌上的刀子，刀尖对准青江，“绝不能背叛我，哪怕脑子里想一下也不行。”
美冬冷冰冰的语气让青江不寒而栗，他默默缩了缩下巴。
3
在新宿的洽谈比预想的结束得早，曾我看了看表，刚过晚上七点。办公室墙上标明去处的提示栏中，写着“洽谈完毕直接回家”。曾我住在杉并。
要不要去看看呢？他把手伸到大衣里，从西服内袋里拿出一张纸条。上面写着新海美冬的原住址。
从关西回来后，他多次想去看看，但总是工作繁忙，周末家人又要他陪着去玩，一直没去成。他也觉得就算去了也没用，因为一年前新海美冬就从纸条上写的地方搬走了。
但他总无法释怀。如果不去一次，就无法扔掉这张纸条。
从新宿车站上了出租车，沿甲州大道直行，在高速幡谷入口前右转，正好就是幡谷二丁目。曾我下了车，打算步行寻找。那里并排耸立着大型医院和知名光学机械制造厂的楼房。曾我想起自己因工作曾多次来过这里。
纸条上写的地方是一栋小巧雅致的公寓，看上去不太新，也没有门禁。
走进正面的大门，左侧就是物业管理员的房间。小窗户已经关上，里面也没有亮灯。看来如果不早点来，管理员就不在。
右侧摆放着信箱。曾我看了看三O六室的姓名牌，上面写着“铃木”，三O五室写的是“中野”，三O七室没有标姓名。
他犹豫了一下，坐电梯上了三楼。三O六室在走廊的中间位置。曾我从门前走过，在三O五室前停下脚步。
他轻轻深呼吸了一下，摁响了门铃。他希望是男子来应门，女人的戒心相对较重，但从扬声器中传出的应答声正是女子的声音。
“突然打扰，真对不起。我想问问曾住在旁边的新海的事情。”
“……您是哪位？”
“我姓曾我，正在找新海。”
“哦，这样啊……”
过了一会儿，门打开了，出来一名长发女子。门链并没有拴着，本以为对方没有戒备自己，可低头一看，玄关处放着一双男式皮鞋。
“您想问些什么事情？”女子的声音中带有几分诧异。
“是这样……”曾我把之前的情况大致说明了一番。
姓中野的女子起初还满脸疑惑，听到阪神淡路大地震的事后，轻轻点了点头。“我和新海小姐说过几次话。她刚搬过来的时候还专门来我家打招呼，现在这样的年轻人已经很少了。”
曾我点点头。在单身住户居多的公寓里，搬家的时候很少有人和邻里打招呼。但他可以想象，美冬肯定会那样做。尽管并不了解美冬，他猜测新海夫妇肯定会这样教育孩子。
“她搬走的时候是不是也同您打了招呼？”
“嗯，是的。”
“那是您听她说过什么吗？比如说要搬到什么地方？”
她满脸遗憾地摇了摇头。“那是很久以前的事了，记不太清，好像没听她说过这事。”
“哦。”尽管在预料之中，曾我还是很失望。
“我一点也不知道她竟然也遭遇了那场地震，一直以为她还在国外。”
曾我抬起头，注视着她：“国外？”
“我记得她说过从这里搬出去后，要去国外待一段时间，好像是……伦敦。”
“这是什么时候的事？”
“好像是……大前年的年末。”
“大前年……”
曾我很吃惊。他本以为美冬是去西宫前才从这里搬出去的。
“她在国外待了多久？”
中野歪了歪脑袋。“这个……她说要和另一个人一起租房，我猜应该是一年左右。”
“另一个人？”
“嗯，好像听她说过……要和一个仰慕已久的人一起去。”
“男人？”
中野微微笑道：“起初我也这样认为，但她说是女子。”
“工作呢？”