也乘东武伊势崎线在曳舟站下了车，在回住处的路上，去了常去的套餐饭馆。这是家叫“冈田”的小店，从傍晚起兼营小酒馆，顾客多为附近的商店店主和干手艺活的工人。大多是六人桌，总是要陌生人同坐一桌。今天碰巧角落的四人桌空着，雅也便坐在了那里。头顶上有电视，正在直播棒球比赛。这个位子不受欢迎，正是因为看不到电视画面
有子拿来了湿毛巾。“晚上好。”她笑眯眯地招呼道。
“来份烧鱼套餐，再加啤酒。”
“好的。”她答应一声便去了厨房。
有子大概二十四五岁，几乎不化妆，总是牛仔裤加T恤的打扮。从其他客人和她母亲口中，雅也才知道她叫有子。她母亲平时在里面，忙的时候才出来帮忙。饭菜全由她父亲做，听说曾是知名饭店的大厨。雅也初来东京时曾担心这里的饭菜不合口味，自从碰上这家店，他的忧虑也消失了。
其他客人在看着电视拍手，像是喜欢的球队得分了。自然是巨人队。雅也并不是阪神队的球迷，但总觉得不能随便开口说话。若听到自己一口关西方言，也许会马上有人来找碴。
美冬总让他快改一改口音，认为说关西话有时有利，有时不利，最好能自如地使用。美冬确实做到了这一点。如果她不说，估计没人能想到她是关西人。
“标准语很简单，又不是让你学英语或法语，就是日语，电视上每天都在播，就算不愿听也会灌进你的耳朵，记住不就行了？”
说得简单，但不论留在耳朵里多少，能不能说是另外一回事。语言靠说才能学会，但现在的雅也没有频繁开口的机会，原本他就不善言辞。
有子端来了饭菜。雅也掰开一次性筷子时，有子替他往杯子里倒了啤酒。雅也惊讶地抬头望着她。
“阪神队今年不知会怎样。”她说话时并没有看他的脸。
“不清楚。”他苦笑着说。看来有子认定他是阪神队的球迷，估计是按他的口音推测的。他也没有特意否认。
“今天还要饭团吗？”
“要，梅干和鲣鱼的。”她点点头，离开了。
雅也边吃烧竹荚鱼边喝啤酒。这是能消除一天疲劳的瞬间。在自家工厂干活时，几乎没有这样的幸福时刻，满脑子总是惦记着工厂的经营状况。
但福田工厂似乎也不稳定，他想起了和福田的对话。这并不奇怪，和水原制造所末期时完全一样，接连解雇曾大量雇用的员工，缩小生产规模。这是事态转糟的恶性循环的典型模式。
雅也能理解福田的心情。刚开始工作时，雅也就觉得这家工厂不需要三名员工，只需要有一个技术全面的人就能维持下去。福田看了雅也的技术，便判断有他一个人就足够了。
那个部件究竟是什么呢？
看了雅也做好的部件，福田似乎很满意，赞赏了几句，小声补充道：“这件事别对那两人说，这部件他们不知道。以后偶尔还会有订货，到时还要拜托你。”
雅也默默地点点头。只要能拿加班费，他没有怨言。
吃完晚饭，又抽了一根香烟，雅也站起身。付完账，有子递过用纸包着的饭团：“给你这个。”
“谢谢。”雅也已养成了在这里买饭团当夜宵的习惯。
“对了，还有这个。”有子拿出一个小纸袋，“不喜欢吃甜食？”
“那倒没有。”
“那么，这个也给你。免费赠送的大礼。”她皱着鼻子笑了。
出了冈田，走大约五分钟就到了住处，是一幢两层小楼。刚来东京的时候，雅也没有工作，也没有保证人，很难找到房子，又根本分不清东西南北，若只靠他一人肯定没有办法。
回到房间，刚打开灯，电话就响了。
“喂，是我。”
“哦。”
“现在去你那儿可以吗？”
“可以。”
“十分钟后到。”电话立即挂断了。
既然说十分钟后，她肯定就在附近打的电话。总是这样，在他的记忆中，她从未从自家打过电话。
很快，变了调的门铃发出了响声。雅也起身开门。她没有这里的钥匙，雅也也没有她住处的钥匙。
新海美冬在T恤外套上了棉布衫，下面是牛仔裤。她来这儿时从不穿有女人味的衣服。头发也没好好梳理。
“还好吗？”她随意地伸腿坐下后问。上次见她是十天前。
“还算凑合。”
“工作怎么样？”
“不太正常。”
雅也把福田工厂的事告诉了美冬。本以为她会表情严肃，没想到她眼中反而闪出兴奋的光芒。“总而言之，你的技术得到了认可，这不是很好吗？”
“可那两个人为此快要丢工作了。”
“这又怎么了？这个社会就是弱肉强食，弱者被吃掉也没有办法。”
雅也没出声。美冬说的他也明白，但还是无法释怀。
“雅也，”美冬平静地说，“我们的身份不容许我们说漂亮话。”
他点点头。的确如此，从大地震发生的那天，从杀死舅舅的那一刻开始，他的人生已经改变。
“这是什么？蛋糕？”为了缓和沉闷的气氛，美冬发出