慰灵式上看到暮居社长的身影。那由他小姐，你有去参加吗？」
「没有。我不太喜欢那种场合——」
那由他无法承认父母和哥哥的死，在VR空间里准备逃避的场所，对她来说，慰灵式这种仪式不在考虑范围内。
菱川蜷背点头说：
「这样啊。总之因为人数众多，我也不知道暮居社长在场……在那位小姐眼中，从那起事件恢复积极活跃的暮居先生的身影，看起来十分耀眼。拥有同样伤痛的人或许能合得来——因为这个原因，相亲的事实在别无他意。唉，真的是……时间点太差了。」
菱川用肉球拍打狭窄的额头，做出滑稽的动作。
——不能否认感觉他在勉强。他和那由他同样是SAO牺牲者的遗族。
千手屋像在反省似的垂头丧气地说：
「……啊～没想到到处都有呢，SAO的牺牲者，以及有关的人……我也算是生还者，却能轻松地生活，感觉有点抱歉……」
那由他并不惊讶。
在他说出哥哥的角色名字「八云」时，便预料到这一点。
不过，菱川当然是第一次听到。
「什么？你也是吗？那么，你是在游戏中认识暮居社长的吗？」
千手屋大力地点头说：
「是的。当时社长还是警官，我也待在艾恩葛朗特解放军。然后，被关在游戏里两年，求职活动也完全失败，我魂不守舍地迷惘接下来该怎么办的时候……海世来邀我，他说『我要开公司，如果你有时间就来帮我』。人生真的是不知道会变得如何呢。」
「是啊……那实在是，无论是好的或坏的方面。」
菱川在脚边恳切地点头说。
那由他忽然有个疑问。
「难道，刚才的大柿先生，还有八鸟先生也是SAO生还者吗？」
千手屋慌忙摇头说：
「不不，那两人不一样喔。大柿先生是海世当警官时，因为色狼的冤罪被抓起来，然后被公司开除……当时海世证明了他的清白，所以他一直感恩图报。虽然免职处分被撤销，不过他说『轻易地和我切割的公司令人失望』，然后干脆跳槽到别间公司——SAO事件之后，海世说想要开公司而去找他商量，结果他就变成了心腹。他对于税务、专利或法令方面都很擅长，真是超级优秀又重情义的人。不管怎么看，对我们这种中小企业来说真是太难得的人才了。」
千手屋的语调简直像在说自己的事一样自豪。
「那八鸟先生呢？」
「他……我就不清楚了。虽然我问过却没人肯告诉我。不过，海世似乎从被囚禁在SAO之前就认识他了。」
果然是谜团重重的人物。
大略掌握情形之后，那由他放心地吐了一口气。
——虽然在听到「相亲」的瞬间感到困惑，不过只是旁人擅自行动，克雷威尔似乎没有那个打算。
菱川眯起眼睛，抬头看着那由他说：
「话说小姐，你和暮居社长关系很亲近吗？」
那由他不知该如何回答。
说到亲不亲近，她觉得算是亲近。一起吃饭的机会很频繁，现在也是从克雷威尔家里登入的状态，这样回答「不亲近」有点勉强。
然而，面对菱川这种明智的社会人士，说出这项事实会有不少问题。
简单地说，这关系到暮居海世个人的社会信用。
「虽然不算亲近……不过他常常帮我。」
那由他的说法含糊，千手屋不禁失笑说道：
「又来了～自从那由他小姐开始照顾我们社长，社长变了很多呢。感觉就像附体邪魔退散了——以前太多事他都忘不了，我很担心他迟早会倒下。」
由于不太清楚以前的克雷威尔，所以那由他无话可说。
「果然……是因为忘不了我哥哥的事吗？」
「是啊。另外也死了很多人，大概不是只有八云……不过最大的心灵创伤肯定是八云。就连在游戏中，他也经常在打瞌睡的时候被恶梦缠住。」
克雷威尔感冒发高烧病倒时，那由他也确认到这个情况。
她自己则是自从遇见克雷威尔之后，就不太作恶梦。
向虚拟空间的家人告别，再次登入VR空间面对小历大哭之后，才变得像是脱胎换骨的心境。
并非不寂寞了。
虽然多少有习惯了寂寞的感觉，不过或许应该说是「察觉到和寂寞相处的方法」。
这当然也是多亏了小历和克雷威尔等人。
习惯了寂寞。然而光是习惯，很容易陷入持续消磨内心的恶性循环。
新的邂逅、朋友，或是恋人——这样的存在会填补寂寞，人在本能上知道这一点。
正因如此，滥用这点的传销、邪教、相亲商法、特殊诈骗等类型不会从世上消失。
以前那由他甚至对「为何有人会被那种手法骗倒」感到不可思议，不过现在多少能理解这种心理。在心灵脆弱的状态，恐怕很难持续保持正常的判断力。