的许多手臂，用前脚的爪子搔搔脸说：
「唔嗯……这里不是能静下心来说话的环境呢……暮居社长，游戏测试结束后，可以给我一点时间吗？我会在适当的时候脱离。」
「嗯……基本上参加游戏测试是业务工作，所以非常不好意思，我不知道得花多久时间。让您等太久也很抱歉……」
菱川用肉球拍打侦探的膝盖说：
「今天我是从家里登入，所以请别挂虑。别那么警戒，我不打算和贵公司敌对。关于我们同事的无礼，我想再次向你道歉，我对你个人也有些兴趣……听说暮居社长以前玩过SAO是吧？」
克雷威尔的表情因为内心动摇而稍微扭曲。
在一旁竖起耳朵听的那由他，清楚地感觉到他的变化。
菱川淡淡地——终究只是淡淡地，发出嘶哑的声音说：
「或许不是应该在这个场合说的事……我的儿子也是……SAO事件的被害者。那起事件发生当天，因为我不小心取下NERvGear，害那孩子死去。换句话说，我……亲手杀了他。」
——当下的空气冻结了。
所有人都无话可说。
除了那沉重的告白，为何菱川突然说出这种话也令人质疑。
所有人不知如何反应时，没人发觉安装在走廊的镜子正如水面般扭曲。
水银溢出，镜面不自然地隆起。
「那由小姐！后面！」
「咦？」
小历的尖叫声再次响起的同时，那由他的四肢被从镜子伸出的发束捆缚。
插图p142
「唔……！」
无法抵抗。
身体被抬起来，脚完全离地，那由他被直接拖到镜子里。
刹那间想要追上的克雷威尔的手，连那由他的指尖都碰不到。
§
SAO事件。
被卷入悲剧中的约四千名死者，身边有几万名遗族。
不只近亲，范围如果扩大到朋友熟人，哀伤的人数也许达到数十万人。
因为战斗或迷宫的陷阱等，被游戏的设计杀掉的人。
由于NERvGear取下时的机关，脑部被烧灼而死的人。
因为独自生活等理由，身体未受到保护衰弱致死的人。
并且，在游戏中被其他玩家杀掉的人——
毫无疑问全都是不讲理的死亡，如果没被卷入事件中，他们具有编织各种未来的可能性。
「……哦，大小姐的哥哥，也是那起事件的被害者啊。」
「是的。侦探先生……不，暮居先生和哥哥在现实中也是朋友。虽然我是最近才知道这件事。」
让身穿西装外套的猫跟着脚步，那由他缓缓地走在校舍的某处。
也许楼层没有改变。被从镜子伸出的发束拖到镜面世界，意识到时已置身于左右反转的同一个地方。
告示栏和时钟的钟盘也左右相反，窗户的锁扣位置也有些不协调。
「……唉……有点沉重呢……」
——不知什么时候一起被拖进来的千手屋，以异常尴尬的表情嘟囔。
被从镜子伸出的发束囚禁的人，是那由他、茶色虎斑猫菱川以及千手屋这三人。
因为任务的设计使讯息功能被禁止，所以无法和克雷威尔他们取得联络。恐怕小历正在另一边大吵大闹。
（真寻小妹能拉住她就好了……）
那由他一边想着这种事，一边重新往下看着虎斑猫菱川。
「……可是，刚才真的吓我一跳。为什么突然说出那件事呢？」
菱川寂寞地笑着说：
「抱歉。因为我觉得暮居社长大概对我有误解，所以我想先说出重要的事，不禁就——」
这句话后面紧接着叹息。
「……对于那个『思考输出』，我们公司有兴趣是事实。想挖角八鸟先生却被拒绝，也的确有这回事……不过我向暮居社长提起相亲的事和那些事无关，真的只是偶然。反倒是八鸟先生的事，是在我向虎尾先生开口，请他帮忙撮合相亲之后才得知的。我觉得大概被误解了，因此十分苦恼。」
菱川似乎想借这个机会透过那由他和千手屋解开侦探的误解，他唠唠叨叨地说：
「对暮居社长一见倾心的小姐，是我的朋友的千金——更具体地说，是在SAO事件被害者遗族会认识的人。那位小姐自己也是SAO玩家，同时也是生还者，不过她在游戏里面失去朋友，事件后变得常常很郁闷……」
一边在夜晚的校舍中漫步，那由他一边沉默地听着菱川的话。
由于这个地方是无限回圈，所以继续往前走也没什么意义。不过，如果要停下来谈话，这内容却有些沉重。
「刚才在大家面前，虽然我说『她在派对上看到暮居』……其实不是派对这种华丽的场所，而是在SAO事件的