「看来所有人都会合了。千手屋没有做出失礼的举动吧？」
「嗯，并没有。」
那由他一本正经淡淡地回应。
分开的时间应该只有几十分钟，不过那张狐狸脸，不知为何看起来非常令人怀念。
§
菱川从猫的视点，愣愣地眺望游戏场地。
因为是比小孩子更低的视点，世界看起来更加广阔。
同行的那由他这个女孩应该年纪也很轻，不过从猫的视点抬头看她，看起来简直像年长的大人。
（那由他小姐啊……）
容貌标致，举止动作也楚楚动人，但却异常可靠，毫不胆怯，是个勇敢的女孩。
从千手屋的语气来推断，大概是暮居海世的恋人吧。他想象得到暮居已经有这样的对象，这也很常被用来作为拒绝相亲的理由。
对方大概也会理解，正因原本是「明知不行却还要试试」的承诺，所以并没有任何问题。
现在——菱川在意的是另一件事。
假人的碎片散乱的体育馆中央，浮现了模糊不清、身穿水手服的少女。
「各位，辛苦了。今天的游戏测试就此结束。各位平安从这间学校逃脱了，但还不至于解开诅咒。累积过关次数，将会开启新的路线、新的场地，也会慢慢地查明和我们学校有关的因缘——」
说到这里时，少女用手掌指示体育馆的出口。
「那么，游戏测试到此结束，在那边的学生餐厅，之后预定与开发人员一同举行恳亲会。不赶时间的人，请务必在这个场合说出对于本任务的意见和感想，对我们将会很有帮助。那么，感谢各位今天在百忙之中抽空参加。」
猫咪们用肉球拍手，目送行礼之后消失的少女。
跟着拍手的菱川，耳中偷听到附近的那由他等人的对话。
「恳亲会啊～不过我们不是相关人员……那由小姐要参加吗？」
「虽然伤势都已经治好，不过今天我想登出了。而且我还没洗澡——真寻小妹也是，这个时间差不多该登出了。」
虽然还不算深夜，不过以小孩的游戏时间来说有点晚。
菱川走近那由他。另一只冒牌菱川也紧跟在后。
「那由他小姐，今晚非常感谢你。有机会的话，请务必在某个地方——嗯，可能见到面的地方大概就是慰灵式吧？」
那由他和菱川互相握手，然后笑着说：
「是啊。今年我或许会去参加。」
「那么，请务必和暮居社长一起出席。」
「是。如果他方便，我会约他。」
小历用阴沉的眼神紧紧抱住那由他说：
「和侦探先生两人单独出门，不会被允许喔……虽然我想这么说……可是慰灵式……唔嗯……勉强……不，可是……」
菱川领会到了。看来那由他和暮居正在交往的事，还瞒着这个女孩。
他察觉过度深入追究也太不识趣，于是不再多嘴。
目送先登出的那由他、小历、真寻她们，他移动到恳亲会会场的学生餐厅后——
菱川再次隔着桌子面对穿着立领制服的暮居海世。不知为何复制猫冒牌菱川也堂堂地坐在隔壁。
菱川把手撑在桌上，深深一鞠躬说：
「暮居社长，首先是八鸟先生的事，敝公司的员工给你添了麻烦，真的非常抱歉。另外虽说是偶然，我也在奇怪的时间点多事地提出相亲的事……」
暮居抬起菱川的手让他身体直起来。本来是要抓住肩头的场面，不过很不凑巧，因为现在他是猫，溜肩太严重了。
「不，请别在意。就在刚才，我听千手屋说了大致的情形。您儿子过世，我觉得非常遗憾。另外，相亲对象的小姐也是SAO生还者……我完全能够理解。因为从『思考输出』的事发展到相亲的事，感觉有点太过火了。」
菱川用爪子搔头。隔壁的冒牌货则打了个大呵欠。
「哎呀，太丢脸了……轻率的职员太多，其他部门台面下的动作我完全不知道。实在汗颜之至。」
一间公司按照一个意思行动——这是不可能的，实际上是个人的集合，每个部门的高墙也相对很高。即使对于某种程度的大略方针能有共识，至于台面下的事前疏通，原本就是不能发觉的性质。
暮居看着菱川说：
「无论如何，菱川先生的情形我大体上了解了。然而，相亲的事还是非常抱歉……」
菱川的肉球在面前左右挥动。总不能向有交往对象的人提出相亲的事。
「喔，不，那件事就算了。只是，和千手屋先生聊过，其实有件事我有点在意……暮居社长，去年的慰灵式你有出席吗？」
为了确认，菱川慎重地询问。
「嗯，我四处去向朋友打招呼，有点匆忙——」
「……出席的签名是你自己签的吗？」
暮居纳闷了。
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